“不要紧。”

听这么说，夏云便去倒了一碗茶，递到芹官手中；他趁势拉住她的手不放。

“干嘛？”

“把你嘴上的胭脂赏我吃了吧。”

“胡说八道，我嘴上那里有胭脂？从老太太一去世，就没有碰过这些东西。再说，抹了胭脂上床睡觉，给谁看呀？”

“怎么没有！你真是孤陋寡闻。”

“真的有？”夏云睁大双眼，显得很好奇似地，“莫非，莫非春雨上床还抹胭脂？”

“偶尔有之。”

夏云怔怔地望着，仿佛不甚相信；好久才说了句：“她是怎么想来的？”

“这我可不知道了。”

“他抹胭脂是为了给你看。”

“你想呢！”

“我问的简直是废话。”夏云不好意思地笑道：“自然是给你看，不给你看，莫非是给她的那条吧儿狗看？”说着，格格地笑起来。

听她这话，芹官心中一动，故意问道：“你说，给谁看？”

“谁也没有。”夏云又说：“我是这么说说的；世界上那里有上床还抹胭脂的？”

破晓时分，万籁俱寂，所以夏云的笑声，格外显得响亮；连她自己都察觉到了，吐一吐舌头，收敛了笑容，一本正经的模样，将心旌摇荡的芹官镇慑住了。

“上床去睡！”

那威严的语气，使得芹官不自觉地服从；等他上了床，她干净俐落地替他掖好帐门，“噗”地一声，吹灭了灯，但见曙色隐透窗纱，芹官这时才觉得倦了。

※※※

十

“那也算不了什么。”听秋月讲完昨夜的一切；马夫人很宽大地说，“从老太太走了，难得见他有笑脸，能让他乐一乐，说真的，老太太也会高兴。这件事不必再提了，倒是另外有件事，我要跟你商量；今儿一早季姨娘来跟我说；她的那个丫头，老跟她顶嘴；跟棠官也合不来，想要夏云。你看怎么样？”

秋月大为诧异。第一、顶碧文缺的那个丫头荷香，脾气好，怎说她会跟季姨娘顶嘴；其次，季姨娘何以会想到夏云？以夏云精明而带点泼辣的性情，她驾驭得了吗？

心里这样在想，口中不觉流露：“夏云莫非不会跟她顶嘴？”

“我也这么跟她说，夏云能干是能干，不过脾气不好。老太太在日都说过：‘夏云只有在我这里，才不敢调皮。’你道季姨娘怎么说？你想都想不到；她说：‘果然能干，就是脾气不好，我也服她。’”

“啊！这一说我明白了。季姨娘一定是嫌荷香老实；觉得她无用，故意说荷香跟她顶嘴。”