“谁呢？”季姨娘困惑地问：“总不会是隆官自己吧？”

“隆官不会。但有人会问隆官。”

“这个人又是谁？”

“?悖　毕脑瓶烧嫒滩蛔×恕！耙棠铮?你真糊涂！”她用手指了一下。

季姨娘一惊：“你是说东跨院的那个？”她急急问说。

“对了。”

“她怎么会去问隆官呢？”

“为什么不会？姨娘，你真是老实得可怜了！”夏云话到口边，无法自制，索性说个清楚，“你想她是那么大方的人，自己不管，叫隆官来问你？我再提醒姨娘，‘戴帽子’的话，什九是她教的；做好一个圈套让你去钻。只要你说错一句话，譬如说‘戴帽子’的钱应该四六、或者三七分帐；就算落下了把柄了！”

这番话说得季姨娘目瞪口呆，怔怔地好半天开不得口；不过脸上终于露出领悟的神色。

“夏云，”季姨娘用嘶哑的嗓子问道：“你说，是怎么样的一个把柄落在她手里？”

“她不会故意露出一句话去：季姨娘如何如何？这句话不消一天半天，就会传到四老爷耳朵里；那时候一定来问姨娘，有这回事没有？请问怎么办？就算姨娘赖掉了，四老爷多古板的人，为避嫌疑，凡是姨娘所提的几处地方，一处都不会用。好，那一下竹篮子捞水，一场空！”

“哎呀！”季姨娘敲敲自己的太阳穴，“我简直是大梦方醒。”接着，怒气勃发地说，“怪不得说隆官跟她有一腿――。”

听得这句话，将夏云的脸都吓黄了，“姨娘，姨娘！”她是懊恼万分的神色，“我真正怕了你了！也不管这话是真是假，说得说不得，敞着口儿倒。”

季姨娘顿时脸上一阵青、一阵红，跟夏云同样地懊悔。

在难堪的沉默中，季姨娘到底又开口了，“夏云，”她的嗓子更为嘶哑，但显得极为慎重，“这话说得说不得一回事；不过，话绝不假，我没有冤枉她。”

“这种事真假谁知道？莫非亲眼目睹了？”

“这种事我从那里去亲眼目睹？你也说得太离谱了。夏云，我跟你说吧，我得来的消息是靠得住的；你如不信，我明天找个人来告诉你。”

“得了，得了！姨娘你饶了我吧！”

“夏云，”季姨娘有些忍不住要发作的模样，“我拿你当亲人，说的是掏心窝子的话，你不能连听都懒得听。”

“我那敢懒得听；我是怕姨娘闯祸。”

“姑娘，我就是怕闯祸，才请你来帮我拿主意的。”

这倒也是实话，夏云不能不改变态度；不过，这时候她觉得心乱如麻，无法细听，便这样答说：“好了！我懂姨娘的意思了，赶明儿个等我心静下来，你再告诉我。”

获此让步，季姨娘的情绪也平伏了；点点头说：“我今儿也说得太多了。好在日子长得很呢！慢慢儿告诉你；等你替我好好拿个主意。”

最后这句话，使得夏云的心境更不平静了；直到第二天一觉睡醒，回想昨夜的情形，才发觉自己确是走错了一步――不――一动不如一静这句话，丝毫不错。

于是等料理了棠官上学；把这天该交代小丫头做的事都交代了，看看时候还很宽裕，便又回到了萱荣堂。