让她一说破，李鼎倒觉得没意思了；不过一时也抹不下脸，改不得口，唯有不作声。

“李少爷，我替我们大小姐给你陪个不是，好不好！”

此言一出，李鼎大感意外，自然怒气全消了，转回脸来问道：“你怎么说？”

“我说，我替我们大小姐，给李少爷陪个不是。”小梅又说：“我们大小姐也是好意；不过当时因为心里急，说话重了些。请李少爷不要动气。”

“那里，那里！”李鼎这时才发觉自己错怪了蕙?v，不过还有一丝疑云带在胸中，“你们刚才笑什么？”

“我没有笑啊！是我们小姐在笑。”

本来还想问一问，蕙?v何事发笑。转念又想，自己实在也太小气了；就算让蕙?v戏侮一番，也不是什么不能忍受的事。而况，还特为遣侍来陪不是，像这样还要噜苏不已，岂不惹人笑话。

于是他笑一笑说：“你去告诉你们大小姐，我根本没有生什么气；更谈不到要她赔礼。时候已经不早；她如果看海看得够了，咱们就回去吧！”

当然，蕙?v不会再作逗留；但也没有马上就走，等李鼎走近了，她看了他一眼，随即又低下头去。

“查小姐，”李鼎已完全想通了，仍如来时那样，殷勤问说：“累了吧？”

“还好。”说着，脚步慢慢移动。

李鼎跟在后面，步子缩得极小，未免拘束；决定迈开脚步，回头说一句：“我在前面领路。”

“不！李大哥，”惠?v急急说道：“你让我先走；是该我先走。”

李鼎这才想到，江南的规矩，男女同行，上楼时男先女后，下楼则女先男后。道是“举头三尺有神明”，倘或下楼时男先女后，裙幅在男子头上凌空拂过，必有灾晦。如今下坡亦同下楼，所以惠?v说，“该我先走。”

虽在难中，不忘家教；李鼎心里在想：毕竟是诗礼旧家的闺秀！

※※※

三

到晚来，李鼎与惠?v的那一段波折，查太太与小姨娘都知道了；当然，是小梅告诉大姨娘，再传过去的。

“看起来是有缘份的。”查太太悄悄说道：“告诉两个丫头，别多嘴多话，听其自然。”

因为这天晚上思前想后，加上李鼎或喜或怒，或动或静的影子，不断浮上心头；以致扰攘终宵，始终不能安安稳稳的入梦。

第二天还是照常，曙色甫现，便已起身；只见大姨娘悄然走来，忧容满面地说：“情形不好！”

惠?v知道她是说母亲的病；心头一懔，急急问道：“怎么样不好？”

“气喘。”

坏了！惠?v心想，老毛病一发，动弹不得；母亲的这个气喘毛病，除了静卧休息，无药可治；卧床时间的长久，又要视气候而定，此时此地，犯此宿疾，怎么得了？

于是，匆匆挽一挽发，穿过一段甬道，推开厚重的木门，立即听得令人心悸的喘声；小姨娘与小梅一面一个，扶持着病人揉胸拍背，不断用小匙舀着温水，灌入查太太口中。蕙?v奔上去一看，母亲的眼闭着，神态却还安详，只是张口大喘。