“是，是！开销了多少，给我一个数目，我马上叫人送过来。”

“小事，小事！请吧。”

出门上车，兴儿跨辕；走到半路上，曹震才想起一句要紧话，随即掀开车帘，大声问道：“二奶奶怎样了？要紧不要紧？”

“现在还不知道；何大叔在想法子救呢！”

曹震搜索记忆，想不出有什么吞金获救，得以不死的见闻，不免忧思忡忡，但思绪穷处，常有豁然开朗之妙；曹震心想，震二奶奶果然不救，事情反倒好办，只要站稳脚步，不怕亲友任何质难。

这样一想，不忙回家，先到织造衙门找“物林达”――司库，此人出生时，正逢他祖父八十五生日；所以起名就叫八十五；能言善道，所以大家双关地叫他“八哥”，曹震亦不例外。

“八哥，我这里有两个摺子，连本带利六万两千多银子；整数补亏空，余数你瞧着办，快过年了，藩库那几位朋友，本来也就该敷衍、敷衍了。”

一听这话，八十五精神大振。原来他的消息很灵通，早知道曹俯在京里遭了麻烦，有不稳之势。他本职是内务府的笔帖式，与曹家并无渊源；但他管库亦闹了些亏空，倘或一办移交，曹俯不得了，他亦了不得。

如今既有六万银子解交江宁藩库，转解户部，看来曹俯的纱帽可以稳住了；即或不然，办移交也轻松。当下灵机一动，决定先将自己的三千银子亏空补上；余数先解藩库，有帐将来再算。

于是他说：“震二爷，这六万银子珍贵不下于六十万。这一阵子我为四老爷愁得睡不着。这下子，不要紧了。”

“喔，”曹震自然要打听，“莫非你有什么消息？”

“是啊！早就想告诉震二爷，怕你听了心烦；这会不妨奉告。”说着，从抽斗里掏出一张纸来，递了过去。

“这是‘国书’；劳你驾讲给我听吧。”

清朝人管满州文叫“国书”；满州话是“国语”。其实有语无文；满文完全是译音。曹家除了故世的曹寅以外，连曹俯都不懂满文，更莫说曹震；但八十五是真满州人，为了想考“翻译进士”，在满文上颇下了工夫；平时朋友通信，尽量用满文，尤其是机密消息，为防泄露，满文更宜。

“信上说，皇上的几件‘大事’都料理清楚了；从明年开始，预备大大地整饬一番。内务府派出去的人，亦要看考成。皇上的意思，年记太大、精力不够；杭州孙织造，大概首当其冲，其次是――。”

织造一共三处，苏州高斌，新任不久；他的妻子又是皇四子弘历的乳母，当然可保无虞。这就不言可知是曹俯了。

“不要紧，你不必忌讳；往下说吧！”

“四老爷是受人中伤，里外都有；圣眷难免受影响。好得有怡亲王、平郡王，多少有个照应；倘或四老爷做件值得夸奖的事，王爷们在皇上面前就容易讲话了。如今尽力弥补亏空，不是件大好之事。”八十五紧接着又说：“我明天一早就到藩库去接头；同时尽快通知四老爷。库里不能不留点现银，又是过年；准定先缴五万五；请震二爷今晚上辛苦，详详细细写一封信，我明天托总督衙门‘跑奏摺’的专差带进京；四老爷一出奏，事情就算稳住了。”

曹震听完，大为宽慰，因为这番话在马夫人面前说，真是振振有词。不过今晚绝不可能有闲豫的辰光与心情来写家信。念头一转，拱手说道：“八哥，一客不烦二主；给四老爷的信，请你代笔。偏劳、偏劳，改天我请你河房喝酒。”

说完匆匆而去，但一到家门，却反显得从容了。其时天色已暮，门灯荧然，门上听差见了他，一齐起立；曹震发觉大家都以一种奇异眼光看着他，却以自觉心无愧怍，贸然直入，一直来到马夫人院子里。

这时早有丫头去报，说是“二爷回来了。”马夫人便嘱咐在陪伴安慰的秋月，先迎出去；好从她跟曹震的周旋中，了解他的居心何在。

“震二爷回来了！”

“喔，你在这里。”曹震问说：“太太呢？”

“