“出了什么事？半夜里就得跟太太去回？”

“你看！”

从曹震手中接过一封为汗水浸渍、既绉且脏的信，抽出信笺铺平了看，上面写的是：“内阁奉上谕：杭州织造孙文成年已老迈；李秉忠着以按察司衔管理杭州织造事务。江宁织造曹俯，审案未结，着隋赫德以内务府郎中职衔，管理江宁织造事务。钦此！”

“完了！”锦儿不觉失声：“上下担心的事，到底没有能避掉。”

“烦的是‘审案未结’这句话――。”

“到底是么案子呢？”

“还不是塞楞额那个忘八羔子多事。”

这是指的三处织造差人进京，多索夫马、苦累驿站，为山东巡抚塞楞额所参那一案。锦儿想了想问道：“那是三处都有分的案子，为什么独独四老爷‘审案未结’？只怕还有别的案子吧？”

“那，那――”曹震乱搔着头，“那就更麻烦了！怎么办呢？我都没有主张了。”

锦儿陡然发觉，自己肩上的负荷加重了――震二奶奶的处境，有力也难使；料理这场麻烦的责任，只怕要落到她头上。她也知道，这是件不容犹豫推诿的事，因而自我鼓起劲来，先替曹震撑腰。

“二爷，”她正色说道：“这一回你可真的是一家之主了；你要拿出魄力来。是福不是祸，是祸躲不过；这会儿也不必去见太太，见了没有用处，反而吓着了她。如今该怎么办，干脆你就自个儿拿主意吧！”

“我就是没有主意。你说，我来办。”

锦儿对他又失望，又怜惜；叹口气说：“这会儿你该知道了吧，咱们这一家人家，还真少不了二奶奶这么个人。”

曹震默然半晌，终于说了句：“你倒跟她去商量商量。”

锦儿在等他这句话；他的话一出口，她随即便说：“咱们一块儿去。”

“不，不！你跟她去商量；我也回去静静儿想一想。”

锦儿看钟上短针已指四点，料想这一夜也不用打算睡了；“你就睡我的床吧！”她说，“反正我到了二奶奶屋里，一定是谈到天亮。”

“也好！”

于是锦儿先服侍他上床，棉被犹温；芗泽微度，曹震心里动得一动，马上就冷了。

※※※

“迟早有这么一天！不过年下来这么个消息，老天爷未免太无情了一点。”震二奶奶脸色落寞地想了好一会说：“你倒问问他，还有多少亏空？”

“怎么？二奶奶打算――”

“虽是赌帐，也得弄清楚。”震二奶奶抢着说：“墙倒众人推；自己根脚不松动，别人就不容易推了。”

想想也是。现在要靠曹震出面应付各方，当然要让他站稳脚步。锦儿由衷地佩服震二奶奶，见识毕竟高人一等。

“另外还有些穷亲戚放的帐，也得趁早料理清楚，拿单据收了回来。”