“不！见了面自然认识。”李绅将凳子移近主人，声音放得更低了，“隆公本来是废太子的人；后来跟八阿哥走得很近；恂郡王跟八阿哥最好，所以跟隆公也很熟，又是舅舅，在西边有什么话不便行诸奏牍的，都写信请隆公找机会面奏先帝。有时甚至只是口信；我就专程为替恂郡王捎口信，见过隆公两次。今日之下，如果相见，其情难堪的不是我，是隆公。倘或因此而怨副都统多事；我又于心何安？”

“啊，啊！”白希完全谅解了，“既然如此，供应之事，我另外派人料理；你索性在家歇两天吧！”

“是！”李绅如释重负，“副都统体谅我。”

※※※

在家一歇歇了三天；李绅觉得过意不去，心里寻思，还是上衙门吧！反正行迹小心些，避开隆科多就是。

那知就在这天下午，白希突然派了他的表弟佐领成福来看李绅，悄悄说道：“副都统让我来送个信，隆公要来看你。”

李绅大为骇异，“这是怎么回事？”他问：“隆公为什么纡尊降贵？”

“那就不知道了。”成福答说：“只听说中午喝酒，隆公问起设县的事谁在规画？副都统告诉他，是位姓李的朋友；于是――。”

于是隆科多问“姓李的”是何许人？白希不敢提李绅的名字；只说是正白旗包衣。不道隆科多当过那一旗的都统；又久在御前行走，对内务府的情形，极其熟悉。当时问出一句话来，竟让白希无以为答。

“内务的包衣，又是正白旗，那里不好当差，跑到这个充军的地方来干什么？”

“原是好朋友，”白希嗫嚅着说：“特为邀来帮忙的。”

“喔，”隆科多问道：“原籍那里？”

“江南。”

白希不知道李绅原籍何处；只为李绅有江南口音，慌张之余，口不择言，正在失悔时，为隆科多抓住了漏洞。

“这可新鲜了！”隆科多咧嘴一笑，“原籍江南的包衣，可是第一回听说。”

清朝太祖起兵，在明朝万历年间；八旗初起，每每破“边墙”而入，长驱南下，大致由直隶到山东为止，掳掠的汉人，便成了“包衣”；既然从未越长江而南，又何来江南的包衣？这不是奇谈！

“我想起来了！”正当白希张口结舌时，隆科多又说，“大概是织造李家的子侄。你说，叫什么名字？”

这一来白希不敢不说实话：“单名一个绅字。”

隆科多倏然抬眼，“那个绅？”他问，“缙绅的绅？”

“是。他的号就叫缙之。”

“是他！”隆科多的表情很复杂，既似他乡遇故的惊喜；又似冤家路狭的忧虑，闭着嘴唇想了一会才问：“他住得远不远？”

“不远。”

“我要去看看他。”

“是。我叫人预备――。”

“不！不必费事；回头你只派个靠得住的人领路就是了。”