陆霖杵在赌坊门口，被他一句话惊得半天没回过神来在宣政殿见？怎么见？难道他要硬闯皇宮？

其后十五天，秦望山果真守诺，没来打扰陆霖一次。

三月初一，卯时，庚寅年会试于礼部明德贡院开考，初场杂文三道，次场诗赋各一道，末场经国商略大策三道。

陆霖第一场入院时没找到秦望山的身影，只当他已先行人场，没想太多，顾自静心阅卷，援笔成章，一蹴而就，未到燃烛之刻便起身交卷，在朗朗晴日底下静候，想等秦望山出来鼓励几句，谁知一路等到天黑，秦望山也不见踪影。

第二场如是，第三场还如是。

陆霖明白秦望山大约是临场弃考了，不禁为他深感惋惜。

三月初六，试毕；

三月廿二，礼部丈余高的东墙挂出杏榜，陆霖不负众望，果然高居榜首。他与诸多上榜考生互道恭喜，目光搜寻至末行，不见秦望山之名，脸上的笑意便渐渐淡了。

他从围追堵截的人群中脱身，独自回到竹满轩，在梅竹小庭中等待。

小雪静落，无人探访。

次日，陆霖居于竹满轩的消息不胫而走。宾客叩门求见，踏乱了积雪，也扰乱了青竹安宁。陆霖疲于应对，只是人群中仍不见秦望山的身影，仿佛自从赌坊一别，他就从京中消失了。

陆霖彻夜难眠，头痛欲裂，怎么也不明白是哪儿出了差错。

嘉元十六年三月廿五，辰时，宣政殿外。

新科进士共一百六十八人，此刻齐齐候于丹陛之下，跪受殿试考题。之后，他们要按照会试名次依序进入大殿，择席而坐，在当朝太子、宰辅与朝廷官员的监督下执笔作答，一卷定终身。

殿试本该由皇帝亲临，但嘉元帝携君后远游去了，正好不在京中，朝中政事悉数交由太子魏珩定夺，自然也包括这一百六十八位新科进士的名次。皇帝的喜好可以从历年的状元卷中推测三分，但太子年轻气盛，心思难以猜度，连陆霖也不敢断言有多大把握。

他位列队首，时辰一到，礼官便将他引至宣政殿内，请他择席入座。

宣政殿乃是议事正殿，庄严肃穆，光线通透。此时殿内设了一百六十八张席案，前后绵延二十一行，左四列，右四列，中央一条宽敞的走道通往御座，每张席案上都工工整整备齐了笔墨纸砚。

陆霖知道哪一张席案是最好的第一行，走道右侧第一席。

这个位置日光充沛，温度适宜，离太子魏珩又最近。整场殿试，他将一直占据魏珩的视线，只要举止得体、行文流畅，引来魏珩三四分留意，一甲入选的机会便能大大增加。

他垂袖俯首，步伐平稳地一路走至阶前，撩衣跪地，向太子请安。

太子却半天没准他平身。

他跪得心慌如麻，想不出何处犯了错。好一会儿，才听见头顶一声慵懒且不情愿的“平身”。

这声音……似乎有点耳熟？

陆霖不敢擅自抬头，只得摒弃杂念，在右侧第一张席案后头坐好。没等坐热屁股，又听见头顶冷冷的一声吩咐：“下去，将他的砚台呈上来。”

这回陆霖是真听出眉目来了。

他一个激灵，只觉当头一盆冰水浇下，条件反射地抬眼去看那端坐在御椅之上，半张脸被九旒冕冠遮挡的太子殿下，可不就是秦望山么？

晴天霹雳。

陆霖自知大祸临头，死死掐紧了藏于案下的袖子才没喊出“秦望山”三个字来。魏珩脸上倒没什么波澜，只是朝他勾了勾唇角，笑意不明。

随侍太监走下殿阶，取走了属于陆霖的砚台与墨块。

顾及君臣之礼，陆霖不能与魏珩长久对视，只好再次恭敬地低下头去，瞪着空空如也的席案开始胡思乱想。

调戏太子，罪不可赦。

魏珩要是心胸宽阔还好，要是锱铢必较，那他这辈子的仕途都将毁于一旦。从今往后若只剩行商一条路，也不知他精明善算的岚妹肯不肯匀个铺子给哥