陈昌推辞道：“元帅，末将不必……”

孟跃道：“且看看罢，你们还年轻，莫要留下暗疾，老来病痛。”

陈昌感激谢恩。

一夜过去，虞由醒转，他用过汤药后清醒许多，孟跃来探望他，令虞由受宠若惊，当下挣扎着要起身行礼，被孟跃按住肩膀，“躺着罢。”

孟跃将虞由的伤情告知他，虞由面上闪过一抹痛色，很快又恢复如常。孟跃拍拍他的肩：“你为瑞朝付出的一切，本帅都记着，瑞朝不会负你，本帅和陛下也不会负你。”

“元帅……”虞由眸中情绪涌动，一脸感激，孟跃开口打断他的话茬，温声道：“你也不必妄自菲薄，纵使你不能带兵打仗，但你的经历，你的心得是伤痛带不走的。打铁做长刀，于万军中杀敌无数。打铁做暗器，于无形中取人性命，是不是。”

换个角度，窥其价值。

虞由精神一振，他仰视孟跃，心中千言万语，最后化成一句，“谨遵元帅令。”

孟跃莞尔。

虞由吐出一口浊气，情绪平复，对孟跃抱拳道：“元帅，这些日子末将在北狄游走，还记得走过的路，趁现在末将记忆清晰，立刻将其绘下。”

孟跃颔首，左右立刻奉上笔墨和小书桌。

孟跃立在他身侧，看他绘图。偶有不明开口询问，虞由知无不言言无不尽。

两刻钟后，虞由面色苍白的将舆图呈给孟跃，“元帅，末将知晓的，就是这些了。”

孟跃瞥见他额头细汗，“辛苦你了。”

虞由忍不住笑了笑，“能为元帅分忧，是末将荣幸。”

陶素灵无奈，重新为虞由号脉，施针，之后在原有药方上添了一味药。

孟跃将舆图收拣，令虞由好生歇息，而后转身离去，吩咐亲兵：“带陈昌来书房见我。”

“是。”

夏风吹拂，檐下铁马声声，陈昌快步而过，穿过月洞门，行近院内书房处，“元帅，末将陈昌求见。”

屋内传来女声：“进。”

书房内没有旁人，孟跃令他上前，将一份最新手绘的北地舆图与他瞧：“你看看还有遗漏和错处否？”

陈昌当下认真看来，随后伸手指出两空白处，孟跃示意他提笔描红。

一刻钟后，孟跃得到一份新舆图，她满意地瞧了瞧，“你做的很好。”

陈昌当下单膝跪地，向书案后的孟跃抱拳请罪：“元帅夸赞，末将愧不敢当。是末将无能，令邓王长子逃脱。”

孟跃双手交叠身前，问：“胶东王的长子和次子如何了？”

陈昌默了默，道：“末将亲自下的手，绝无混淆可能。”

孟跃意有所指：“成年皇孙中，仅剩邓王长子顾质一人？”

陈昌应是。

“你说。”孟跃抬眸看向陈昌，双眸幽深如潭，“邓王和胶东王兄弟情深，其子续上父辈情，如今他阿父，叔叔，堂兄弟都死于本帅之手，他是不是对本帅恨之入骨。”

陈昌呼吸一滞，嘴唇张了张，“余孽之子，怎敢言恨。”

孟跃轻笑一声，“本帅有这么可怕？令你回话这么委婉。”

陈昌忙道：“末将不敢。”

孟跃也懒得与他辨，“坐罢。”

书房内又恢复宁静，孟跃双目微垂，交叉的手指无意识点着手背，倏地语出惊人，“本帅若是出现在北狄地盘，顾质估摸会亲自率军杀来。”

“元帅！”陈昌起的太急，带翻了手边茶盏，咔嚓摔在地上，四分五裂，茶水撒了一地，屋内一片死寂。

他指尖发颤，一颗心咚咚要跳出喉咙，再次跪地抱拳：“君子不立危墙下，恳请元帅三思。”

犹嫌不足，陈昌又赶紧道：“公主未长成，京中局势刚平，公主不能没有元帅，陛下不能没有元帅，瑞朝更不能没有元帅。”

“起来罢。”孟跃道。

陈昌还欲再劝，却见孟跃对他挥手，令他退下。