。清政府急于寻找新的财源以弥补财政不足。根据当时的情况，提高烟草税收为最佳选择。然而卷烟工业在国外异军突起，英、美等帝国主义国家为攫取高额利润，开始向中国大量输出卷烟，仅光绪二十五年1899从上海一地输入的卷烟就达70余种，价值70多万海关两。同时，外国资本纷纷利用中国廉价烟叶和劳动力，建立卷烟厂，在很短时间内，控制中国烟叶主产区的收购，中国的烟草市场基本为外国资本所垄断。针对此种情况，如何杜塞漏卮，提高烟草税收，被提到清政府的议事日程。

当时，一些受西方和日本烟草专卖理论影响的洋务派人物，先后提出效仿外国实践经验在中国实施烟草专卖。曾任载泽等五大臣出洋考察宪政参赞的熊希龄，对外国实行专卖增加财政收入的制度留有深刻印象。

在地方实力派中，盛宣怀也提出对烟草“拟请奏明先设专卖局，全归官办”，并拟烟草专卖三则办法九条：

第一则进口烟草办法。除中国朝廷外，无论何人不得将烟草运进中国口岸，非营商贩运携带烟草进口者限定数量。进口烟草由官办专卖局购收，无论何人不能直接行销。

第二则洋商在各口岸制造烟办法。将各口岸洋商、华商烟草制造厂，统由中国朝廷购回，以为官办。

第三则内地烟草专卖办法。(1)划分区域，设立专卖局，收买烟叶及发售卷烟。(2)划分烟草种植适宜区域，种植烟叶必须立簿登明，悉归专卖局收买，不准售与他人。(3)确认烟草制造人及零售人，颁发官照。所有制造原料及零售卷烟统由专卖局发给详细凭单，粘贴印花。查有非专卖局之物，一概没收处罚。(4)所种烟叶和所产卷烟，必须全部售与专卖局，不得自行销售。(5)除经认定烟叶、卷烟生产和零售人执有官照外，不得经销和私藏一切烟草。如违，没收处罚。(6)凡是与外商烟厂有合同的商店，由专卖局颁发零售执照，取消与外商合同。(7)进口卷烟应按千支纳税，不得按烟丝百斤交纳(8)进口卷烟按每千支征银五钱纳税，内地税厘仍旧照纳。(9)专卖局应与各地商会联合办理。

虽然周学熙是袁世凯的幕僚，与盛宣怀不是一路人，但是在对于实行烟草专卖，以充盈国库一事上，二人的意见倒是一致的。北洋烟草公司的产品，由于产量低，所占市场份额小，而且又是官办企业，所以减免税收也就减免。如今若是徐天宝接手了北洋烟草，依旧减免税收的话，那何谈烟草专卖？何谈充盈国库？

周学熙沉吟了片刻之后，说道：“徐老板，这事本官不能一言而定，需要北洋大臣定夺。”

“袁大人？”徐天宝明知故问

周学熙点了点头，又伸手摸向茶几上的茶杯

徐天宝见状，立刻起身说道：“周大人公务繁忙，草民不敢久扰，草民告退。”

“不送。”周学熙头也不抬

离了县衙，徐天宝便雇了马车，风尘仆仆地赶往赤峰，虽然元宝山资源丰富，地处口外，山高皇帝远。可是交通不便，通信落后，每次往返都要花费大量时间，这让徐天宝很是郁闷，徐天宝甚至动了把工厂搬迁到别处的想法。

等徐天宝回到了元宝山的厂里，看到规模庞大的厂房和厂区，一股小富即安的惰性又发作起来。

就在徐天宝去上海的这段时间里，利用空地建立起来的小农场已经初具规模。和许多刚刚建成的农场一样，这个初建的小农场还很粗糙。猪舍里，共养有小猪仔约一百头，都是刚放进猪舍不久。赤峰一带，养羊多，养猪少，买这些小猪仔的时候，费了厂里人一番功夫。猪舍旁的池塘边养着几千尾鱼苗，再旁边的鸡窝鸭棚里还养有鸡鸭千只，鸡苗鸭苗买来时一只约银一分，鸡鸭长成后，保守估计每年可为厂区的食堂提供鸡蛋鸭蛋上万枚。而且徐天宝养这些鸡鸭还有一个打算，此时的草原常有蝗灾，蝗虫来时，如要靠人工去驱赶的话，不知要赶到什么时候，如果驱使鸡鸭去消灭这些蝗虫，那是大大得利。鸡鸭是蝗虫的天敌，吃起蝗虫来不是人力可以比的。