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散朝后，皇帝召内阁诸臣于御书房议事。

桌面铺展开一张巨大的中原舆图。朱贺霖示意富宝念过一遍戚敬塘上呈的最新军报，对阁臣们说道：“贼军烧毁漕船后北进，其转战范围北起霸州，南至汤阴，兵锋直抵近京地区。”

“竟离京城这么近了？！”谢时燕听了脸色作变。

有些口吃的江春年一惊，磕巴得更厉害：“提、提督军务的戚、戚敬塘……为何讨、讨贼失利，当初他、他不是对付廖、廖疯子很有一、一套……”

于彻之不耐烦听他甩锅戚敬塘，直接打断：“贼军分兵牵制我方军力，我方逐个突破时，他们又里外合力突围，着实不好对付。再说，地方卫所战力不济，这也是固有的顽疾，军心涣散不说，军械配备也不齐全，叫戚将军短时之内如何提升战力？依我所见，不如调宣府、大同、辽东等边军精锐骑兵，由我亲自率领，与戚将军互为犄角。”

杨亭有些迟疑：“可于侍郎年尾时旧伤发作，至今未痊愈，勉强领兵上阵，只怕也难以负荷长时间的转战。不如另谋良将。”

“廉颇老矣尚善饭，我还没到卸甲的年纪！”于彻之说得急了，气息牵动肺腑间的旧箭伤，忍不住弯腰一阵猛咳。杨亭拍抚他的后背，好意劝道：“于侍郎保重，养好身体，再上阵不迟。”

朱贺霖沉声道：“调边军讨贼，倒也不失为一个好办法。但眼下北漠虎视眈眈，朕担心一旦他们察觉边防军力削弱，会趁机入侵。那时我朝腹背受敌，形势会更加危急。”