“你怎么要挟钱宁的？”我重复我的话。我的声音和表情皆无波澜。

而后，威廉爵士把那晚发生的事告诉了我。我大概能够判断出他说了多少实话，又夹带了多少模棱两可、修饰与谎言。

我听罢沉默不语。

车速渐缓，我们即将抵达舞会的举办地。

“我想那女孩并没有直接告诉你任何事，是你从她的反常表现中猜到了我参与其中？”祖父自得地笑道，“所以，你确定你是在生我的气，狄兰？难道不是你的前未婚妻宁肯与我达成交易，也不愿意直接告诉你，是我‘要挟’她那样做的？”他哼哼笑了两声，“她是个聪明的可怕的姑娘，她一定预料得到她的反常表现在你眼中不合情理。而她明明可以以更不留痕迹的方式让你放弃。你瞧，她依然在算计你，噢还有我。”

我的祖父推理正确了一部分。然而，事情不完全是他以为的那样。

车停了下来。

“相信我，狄兰，我理解爱情令人心碎。但你还非常年轻，总会过去的。”祖父饱经故事的蓝眼瞄向车窗外，“你怎么确定你今晚不会遇到一个心仪的女孩？没准那个女孩才是你命中注定的那一个（the one），就像你的祖母和我。”

“我在1995年的第一天已经遇到了她。”我低声自语，打开了车门，没有再费心留意祖父的反应。

这个慈善舞会与我参加过的众多类似活动没有什么不同。

老朋友里也照样有艾林家的人，比如诺亚.艾林。我几周前已经得知他正式从贝尔法斯特转调伦敦，他在北爱积攒了不少经验与功勋，今年就会从上尉升任少校。

这种场合向来也少不了私密传话，再加上GB号上的事件就发生在不到两周前。作为传闻中的参与者，我和诺亚默契地没有一句实话。

假使真的要把人们“丑陋”的那一面摆到台前，好比诺亚全力支持杰瑞“拐走”我的未婚妻，可不仅仅是因为他希望他的弟弟收获真爱。

艾林兄弟感情好的确是事实。在这个前提下，一方面，诺亚对于自己未来将会继承一切，对杰瑞有补偿心理；另一方面，只要杰瑞和钱宁真的在一起，诺亚即可完全无需担心杰瑞的顺位会在他之前。艾林夫人毫无疑问比我的祖父更难以接受钱宁这样的公爵夫人。

杰瑞那么滑头，又岂会不清楚诺亚的心思？他反正对那些不感兴趣，更重要的是，他坚信自己正在创造的一切比那些有价值得多。兄弟俩心照不宣罢了。

新老朋友里最有噱头的当属某位阿拉伯的王子。他正是1994年就有意收购新白马的中东财团的持有者之一。他最近在城中颇为高调，正到处寻觅心仪的房产收购，白橡木也在他的计划中。

王子在笑谈中向我的祖父报价。必须得说，从投资角度，他给出了几乎令人无法拒绝的数字。

白橡木每年的维护成本颇高，然则它又不像新白马酒店一样，能够源源不断地创造价值。钱宁搬走以后，它几乎空置。诚然，班克斯先生照样将它打理得井井有条，但它比任何时候都更冷清也是事实。

我看得出来，祖父既无意交易，也厌恶在这种场合这样敞亮地谈生意，简直毫无体面可言。

但他有意没有一口回绝王子，他微笑看了看我，“你住在那里，狄兰，你怎么想？”

我的父亲也在一旁，比起祖父，他的目光更加感性和复杂。白橡木不仅是我长大的地方，也是他的。

“没兴趣。我和我的未婚妻目前很喜欢白橡木。”我漫不经心看着王子道。

“你的未婚妻？我以为你和那位小姐已经……”王子故意话说到一半。他常年混迹于伦敦上流阶层，想必没少听到各种各样的风言风语。

事实上，更加错愕的是我的祖父和父亲，或许还有不远处听到了我的话的诺亚。

王子识趣地没有再提白橡木的事，后面的话题转到了建筑上，比如为了迎接千禧年，正在迪拜建造的阿拉伯塔（帆船酒店）。

就是