过人，也最受那些富商们亲睐；二等资质的女孩，除粗识字、弹曲外，主要学习记账、管事等各方面，目的是为商人们培养一个好助理；三等资质的女孩，容貌一般，平常只学一些女红、裁剪等，也学习厨艺，这类女孩子最受那些富商夫人们的喜爱。而这些人贩进行这一系列投资，无非希望这些女孩子们能卖上个好价钱。

从这里出来的女孩子，大多数成为富商或达官贵人的小妾，也有一部分女孩子没能被富商们挑上，又被转卖给妓院，成为烟花女子，或以极低的价钱被卖给贫寒人家为妻。

扬州最出名的是瘦马人家是位于瘦西湖畔的听月小馆。在整个扬州城内，似乎没有人记得什么时候这座听月小馆开始红火起来，没有见过听月小馆的老板，但提起听月小馆那位风情万种的月娘，恐怕有不少男人心里都蠢蠢欲动。月娘是听月小馆的老板娘，其姿色称不上绝美，但却有一种说不出来的媚，这也正是让不少成熟男人梦寐以求的类型。不过，月娘最令人称道的，是把听月小馆里的姑娘条理得个顶个的水灵。

如今这扬州城内最红的名人是谁？要说是三年前被推为青楼花魁娘子的李盼儿，那就让人贻笑大方了。李盼儿名正红时，嫁入书香门第，洗尽铅华为人妇，只有她那动人心魄的一颦一笑时常被人们提起外，她也渐渐销声匿迹。如今名气正旺的，却是听月小馆里的叶玉环。

最开始很多不明就理的人，众人以为是《唐明皇秋夜梧桐雨》里那位妖冶多情的唐明皇宠爱的妃子杨玉环。杨玉环是唐朝著名的美人，唐人白居易《长恨歌》中吟道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。”仅仅在是几句古诗，也能让人体会到杨玉环的国色天香，更何况她的容貌远在唐明皇的后宫佳丽三万之上。不过，后来扬州的男人们才明白，原来此玉环并不是传说中的人物，而是听月小馆里尚未到待聘年龄的叶玉环。

见过叶玉环的人并不多，江南大木材商人方展宏是有幸目睹叶玉环真面目的人人。方展宏一向以自命风liu著称，虽仅过而立之年，但家中已有美妾十一位。这十一位美妾除二姨太出身名门、七姨太出身青楼外，其他的美妾都是精心从各瘦马家选出。见过方家美妾的人都赞方老板有齐人之福，那些美妾个顶个的漂亮，个顶个令人着迷。不过，方展宏并不满足家中已有的这些美妾，这不，才过了中秋，就准备纳第十二房夫人。

方展宏在听月小馆相姑娘的时候，无意中在弄月轩见到不施粉黛的叶玉环，仅仅只是那么一瞥，竟然让方展宏失魂落魄。月娘心领神会，开言婉拒了方展宏要下聘的要求，并半开玩笑半拒绝道：“这听月小馆被聘到方府上的姑娘已经有两位了，难道还不称方老爷的意？方老爷不怕花多迷了眼？就算府上的夫人、太太们都乐意，可老爷自己身子也应该多保重嘛。”

这样一番半真半假的话让方展宏有点拉不下脸来。月娘又笑道：“哈哈，我这是玩笑话，方老爷不妨一听……看方老爷的意思，是我们这听月小馆的姑娘都看不上是不是？这可是我们玉环的福气，不过玉环尚年幼，弱不禁风，哪能禁得起方老板的错爱？如果方老爷真的有意的话，请明年再上门。您是知道的，我们这里的姑娘不到十六岁不下聘，而如今，玉环才十五岁。”

方展宏大方地拿出三千两银票，请月娘收下。月娘冷笑道：“方老板，奴家知道您是怜香惜玉的多情人，可我们听月小馆也有规矩。如果您真的有心，请明年再来。”

月娘一席话，无异于给方老板浇了一盆冷水。这听月小馆还有另外一个规矩：这里的姑娘有自己挑选夫家的权利，听月小馆只会收姑娘选定的夫家的钱。这也是很多富贵人家乃至士大夫愿意来听月小馆选妾的原因。方展宏认为凭着叶玉环的姿色，真的到了外聘的时候，自己可不一定能抱得美人归。

不过，善解人意的月娘，虽然不愿意过早让叶玉环出面，可仍然让叶玉环来向方展宏敬茶。这一面，更加让方展宏对叶玉环痴迷，回去之后一病数月，不时念叨叶玉环的名字。方展宏