姜贞都替陶香雪惋惜，这样一个心思通透、知书达理的姑娘，竟然遇到了陈懋这样的夫婿。

失去了期盼已久的孩子，她想必十分伤心。

陈恕脸色更是沉闷，追问道：“他做出这样不齿之事，族中可有惩戒？”

陈愈点头，“祖父当即就请了家法，还罚他跪了三天祠堂，大嫂仁义，没有告知娘家人，不过借此机会要来了大房的管家权。”

姜贞听到这里就放心了，陶香雪知道大房母子靠不住，于是替自己争取利益，就证明她并没有沉溺于失子之痛。

陈恕还是觉得对陈懋的惩罚太轻，等陈愈走后，他又手书一封，让墨竹明日寄回扬州去。

晚上入睡前，他同姜贞坦白了自己心中的忧虑。

“大哥此人，被大伯母惯坏了，自小又没有父亲的教导，不只是庸碌，还有些自命不凡，就怕他今后误入歧路，让我们陈家不得安生。”

“你道他为何想去做那舶来生意？是见愈哥儿也中了秀才，心中不甘，听人说有买题的渠道，才起了心思，偏生手中又没有多的银两，才差点中了别人的圈套。”陈恕无奈至极。

姜贞小声附和，“这次是大嫂和可怜的小侄儿让他知道害怕，才没有中计，可说不准他有没有长教训。”

真是一波未平一波又起。

陈恕唇角紧绷，可纵是再担心家里，他如今也是自身难保，何年何月得以归家还不一定。

只能期盼祖父能明白他寄回去的家书，好好把大哥看管起来。

姜贞感受到身旁的他浑身充斥着肃穆之气，安抚地帮他顺着胸口，柔声道：“恕哥哥，我相信即使祖父不管，爹娘也不会任由大哥拖累陈家的，明日我让愈哥儿把银票给大嫂寄回去，她管家也不容易，还想着我们。”

被她的柔荑抚摸着，陈恕心口的怒火渐渐平息，侧身将她拥在怀里。

“睡吧，不想这些了。”他搂着她轻声道。

*

陈愈来的赶巧，正好碰上了平阳县重建后的第一个新年。

如今城里建起了二十来所木质房屋，剩下的只能等到来年开春再建，姜贞已经提前定好了木头。陈恕将十户人编为为一甲，这一甲的人就住在一起。

百姓们都共同经历过苦难，没有那么多拘束，彼此之间早已在这几个月的劳作之中逐渐熟悉，男人们将能遮风的屋子让给女人和小孩住，他们则睡在廊下的帐篷里。

身上盖着姜贞分发的棉花做成的簇新棉被，谁也不觉得寒冷。

临近除夕，家家户户都充斥着喜庆的氛围，心灵手巧的妇人们剪了五谷丰登、五蝠捧寿等吉祥的剪纸，贴在窗外，手编的灯笼在白茫茫的风雪中轻轻摇曳，无声诉说着对新年的期盼。

飞蓬在除夕到来的前一天离开。

就之前他还特意找到姜贞，再一次邀请她一起回山上去。

陈恕就在一旁，手执一本书正看得认真，实际上目光若即若离地盯着飞蓬。

飞蓬似完全没有察觉到，自顾自地说，“姜小姐，我们那儿的人都很喜欢你，特别是青牛，如果你能和我们一起走，我们一定好好招待你。”

姜贞也是无奈，不明白飞蓬怎么就缠上她了，摇头拒绝道：“多谢寨主盛情相邀，只是太可惜了，我在这里过得很好，不能答应你。”

飞蓬也没太失落，姜贞的答案在他想象之中，于是毫不客气地收下了姜贞准备的几筐节礼离开了。

陈恕颇具君子之风，撑着伞出去送了他一程。

飞蓬翻身上马，居高临下地看着陈恕，轻哼了一声。

“陈大人不用再送了，我看你心里恨不得我快点走吧。”

他又不是瞎子，怎么会看不出陈恕对他的警惕。

陈恕既没有否认也没有承认，只拱手平静道：“寨主一路慢行，明年再会。”

飞蓬最烦陈恕作出这副彬彬有礼的模样，就像他小时候那些伙伴，穿上了书生长袍就像是换了个