红杏红了眼眶，回忆起当初被二夫人指给小姐时，她心里是不太乐意的。一个远方来的乡下小姑娘，黑黑瘦瘦，府里人都说她是来打秋风的，可这么多年，小姐一直对她极好，那反倒是比大小姐甚至三小姐身边的丫鬟都过得要更好。

“小姐，我不嫁人了，一直伺候您。”红杏真挚道。

姜贞笑盈盈地摸了摸红杏的发髻，“傻红杏，你能幸福我就高兴了。”

红杏若是不想嫁人，她也不会勉强，但说起小楚掌柜，红杏难得地露出了羞涩的神情，她心里也是愿意的。

墨竹在一旁笑道：“恭喜红杏姐了，我也盼着少爷给我找个媳妇儿呢。”

大家都笑了起来。

红杏的身契在姜贞手上，姜贞已经决定，等红杏成亲时，就将身契还给她，从此以后，红杏就不再是奴籍了。

唐嬷嬷还是第一次见到这样和善的主家，她从前的那个主家虽然也是好说话的人，但对待下人只能说是不随意打骂，绝对做不到像陈夫人这样发自真心的关怀。

*

一连下了好几天的秋雨，放晴以后，枝头的桂花落了一地，只留下一抹残香。

陈恕下了值，嘱咐墨竹去买一些宣纸，自己去西市买姜贞最近爱吃的桂花糕。

正排队的功夫，忽然瞥见一个熟悉的人影。

小二将一包糕点交给穿青色衣袍的中年男子，笑着道：“还以为沈老爷今日不来了，幸好掌柜的给你留了壮馍。”

那男子说了句什么，付了银钱转过身要走。

陈恕凤眼一凛，挤出人群，悄悄跟上沈德龄。

自上次许世清将胡善泓拉下马后，沈德龄失去了靠山，在工部很快被排挤下去，据说因为一件小事丢了官。陈恕还曾去沈家找过他，想要探求更多当年的真相，但沈家已经搬走了。

再后来他就离开了盛京，也没有多的精力在关注沈德龄了。

回到京中，他曾多次打探沈德龄的消息，但都没有什么效果，工部的官员说，沈德龄做官时与同僚都是泛泛之交，谁也不知道他后来去了哪里。

姜贞昨日还在同陈恕说，要多找些人打听打听，今日就被陈恕给遇到了。

许久不见，沈德龄似乎沧桑了许多，他原本是个高大结实的中年男人，但如今佝偻着背，走路也变得极为缓慢。

穿梭在人群中，他就像是一滴水，融入江河一样无声无息。

陈恕一直跟着他，眼见他走出西市，在一个卖菱角糕的小摊面前驻足，问了几句，又依依不舍地离开。

沈德龄穿过闹市，走到了城南的坊市，这里是盛京著名的贫民窟，住着的大多都是穷困潦倒的百姓，几家人吝一间屋子住都是常态。

他显然对这里十分熟悉，无视地上腐臭的菜叶子，缓缓走入一条幽深小巷。

巷尾一扇木门开了，沈德龄走进去带上了门，陈恕在门外听见里面传来孩童的吵闹声，还有妇人的骂声，吵闹如同菜市。

天色已晚，陈恕记下此处地址，返回西市去和墨竹会合。

墨竹正在点心铺外面急得打转，他去买个宣纸的功夫，自家主子就不见了，他也不傻，先花钱找了个人去陈家传话，自己就在点心铺外面等候。

终于见到陈恕，墨竹忙迎上来，着急道：“少爷，你可算回来了，夫人怕是要急坏了！”

陈恕轻轻颔首，心道这桂花糕只能改日再来买了，先回去同贞贞说说今日的事吧。

回到家，姜贞果然也很着急地在门外徘徊，她最近很担心夏文宣或是王首辅对陈恕不利，这些位高权重的人，有时候手段也很简单。

陈恕一踏进门，微黄的灯火便将他带着寒意的衣袍染上暖意，姜贞迎上来，着急地扶住他的胳膊，上上下下地将他打量了几番。

“莫急，贞贞。”陈恕拉着她的手，指骨交缠，姜贞感受到他的力量，终于松了一口气。

二人牵着手走到榻边坐下，墨竹和红杏留下一壶温