不说别的，若陈恕中了，他们陈家一门四进士，荃姐儿和荇姐儿将来就能说到更好的亲事。

杨氏瞪着他，生气道：“我是傻的不成！我害他作甚，我的意思是，若他中了，我有个表侄女，也同他差不多年岁……”

陈明德笑笑，“不急不急，还是等他中了再说。”

他并不是很想把陈家和杨家彻底捆在一条船上，皇上日渐衰老，朝廷看似风平浪静，但谁能说得准将来的局

势？若杨家翻了船，他也得给自己留后手。

夫妻二人各怀心事，相对无言。

*

翻过新年，春寒料峭时节，会试的日子到了。

贡院庭前，各地举子齐聚，马车是不能挤进去的，姜贞陪着陈恕找了片空地，二人又一次检查了考篮，见姜贞紧张，陈恕宽慰道：“无事的贞贞，若这回不中，便下次再来。”

姜贞忙嗔他一眼，“恕哥哥不要胡说。”

陈恕并不紧张，但看姜贞这样子，心里越发不想她失望，于是点了点头，趁着排队的功夫，在心里默背起文章。

姜贞目送陈恕进了贡院，直到他挺拔的身影彻底湮没在人潮中，才和红杏慢慢往回走。

红杏小声地笑道：“小姐别紧张，二少爷一定能让您当官夫人的！”

姜贞摇了摇头，“我不是想当官夫人。”

红杏一脸不解，在她看来，女子不就是期盼夫君能取得功名，好妻凭夫贵吗？

姜贞解释道：“我想恕哥哥考中，是因为直到他有才华，愿意以身报国，并不是为了功名利禄。”

陈恕是天赋异禀不错，可也是多年苦读，陈恕读书甚至到了自苦的地步，扬州的冬日，他在书房中坐一整日，却不点炭盆，就是为了让头脑一直清醒。

她知道他心里还背负着老太爷的期许。

红杏恍然大悟道：“原来小姐是心疼二少爷呢。”

姜贞一愣，心底的情绪被红杏一语道破，抿唇道：“胡说什么呢，快些回去吧。”

贡院中的陈恕，找到自己的号房，离发卷还早，他将炊具笔墨摆好，便端坐在狭窄的木板上沉思。

其实他心里并不是毫无波澜。

在京里这些日子，他一边跟着柳大儒求学，一边也在观察京城的局势。

上一届会试共录取了三百五十多名进士，是这十年中最多的一届，他曾经的师兄阮从南就是那一届的二甲，听说他来京城，二人还见了一次。

分离几年，陈恕差点没有认出如今的阮从南。

当年志得意满的少年，如今满面风霜，说起科举，阮从南竟灰心丧气地同他道：“师弟，我曾以为金榜题名就能青云直上，可如今才知自己有多天真。”

他满眼复杂地看着陈恕，似是话中有话，“鹬蚌相争，渔翁坐收其利，我们不过被殃及的池鱼啊……”

那一顿饭吃的并不尽兴，阮从南心事重重，满面凄苦，陈恕也不好多问。

陈恕并未深想过阮从南的话，他只听柳大儒大致讲了朝中的格局，知道首辅王启恒在朝中地位最盛，当今身弱，只有一位长到成年的皇子，也就是王皇后所处的皇太子，但太子资质平平，全靠外祖父王首辅为其谋划。

他猜测，朝廷录取如此多的进士，应是党争之故。

那么是谁，想在王首辅的眼皮子底下，要推翻他呢？

陈恕不得其解，忽然吹来的一阵冷风唤醒了他，陈恕起身煮粥，不再想多余的事情。

会试亦是三场，考完最后一场，陈恕回到陈府已经是二月中旬了。

陈明德想问问他的情况，但心里又十分复杂，怕陈恕考得不好，又怕陈恕考的太好，他心里暗暗祈祷，最好陈恕就像当初的自己一样，考个二甲榜尾。

“恕哥儿辛苦，这几日便好好歇一歇。”对上陈恕冷淡的神色，陈明德咽下涌上喉咙的话，挤出一个关怀的笑容。

杨氏在一旁打量着陈恕的脸色，不过什