尼禄：“那就是你的工作了，宰相阁下。我的工作就是在危险来袭时，一次又一次捍卫我的帝国。”

说罢，他突然顿了顿，声音放轻了些，又对叶斯廷说：“以及捍卫你要我许下的承诺无论发生任何情况，我都会让自己安然无恙回到王都。”

叶斯廷低声：“陛下，我相信您会信守诺言。”

在叶斯廷看不到的另一侧，海德里希抬起头，看了他一眼。

少顷，他又将目光放回光屏。

自此往后，他便很少再向尼禄讨要同款式的怀表了。

……

猩红悬立在帝国部队的最前方。

它的眼灯笔直注视遥远的宙域深处，那里的空间正被活物般的黑暗一寸寸吞噬，而尼禄知道那是什么创生之柱的来客，人类从未征服的头号劲敌。

但他全神贯注地握着操纵杆，身体微微前倾，哪怕驾驶座的安全带，会将他的小腹勒得隐隐作疼。

“敬禀陛下，精神力屏障已完全展开！”

米弥尔军团的Omega司令在频道内沉声报告，

“覆盖前线100宙里范围内舰队，静候您的指示！”

尼禄沉声：“做得很好。”

黑压压的深渊生物越过红线，朝帝国方向进发。尼禄将手中的光子刃缓慢攥紧，准备迎接又一场毁天灭地的生死决战。

然而下一秒，谁也没预料的事情发生

深渊大军在距离猩红还有一千宙里左右时，毫无预兆地停止前进。

它们咆哮，游弋，在阵前如黑风暴一样流窜；

但更多时候，像是有什么生物在通过它们的眼睛注视。

注视那全无畏惧的猩红，它背对繁星海洋般的亿万灯火，面朝滚涌而来的深空劲敌，身后那道缓慢飘扬的长长光帜，仿佛能将一切残酷黑暗与他的帝国隔开。

炽热耀眼，一如从前。

白狼骑低声：“奇怪，小殿下……”

就在帝国已经出动倾国之力，与深渊大军正面对峙的当下。

那翻涌的黑潮，却毫无预兆地向后退离。

它们撤离的姿态，也像是某种黏浊的海浪，低级生物们彼此纠缠撕咬着，却又像是不得不服从指令，心不甘情不愿地向深空退去。

叶斯廷当机立断，要求机械部队为深渊大军尾部投掷追踪剂，好探清所谓“创生之柱”的真实位置。

但深渊大军的秩序，却明显比上回入侵帝国时要杂乱许多。

在越过第4个异次元虫洞时，它们的主人似乎就已有些力不从心，于是低等生物们开始彼此撕咬、混战，将打上追踪剂的个体吞噬腹中。

它们连同这次突袭的原因一起，消失在茫茫的宇宙深空。

……

尼禄：“你还是在生气。”

叶斯廷：“我没有。我绝不敢对陛下生气。”

尼禄：“你叫我‘陛下’，就是在生气。而且你也不笑。”

叶斯廷：“我没有。我只是真的很紧张，所以表情会严肃些……”

尼禄：“骗子。”

叶斯廷：“我没有生气。”

尼禄：“骗子。”

叶斯廷：“……”

他实在没办法，只好去吻尼禄的脸颊。

但是尼禄脑袋转来转去，不肯让他吻，叶斯廷就很委屈地坐在检查台边，手里还握着尼禄的一对雪足，仿佛只要这样做，就可以让他的小玫瑰平安地做完检查，而不会有任何让尼禄突然奔赴战场的警报响起。

“我们有过约定的。”

尼禄轻踩他的掌心，一下一下的，姿态多少比一年前多了一点骄矜，

“爱就是开诚布公。展示真实的自我……”

“……获得治愈而非伤害。”

叶斯廷喃喃，紧绷的脸部肌肉终于松缓，并微微勾起唇角来。

他抬起头，很真挚地告诉尼禄：“是的，我在生气，但