这次来的宾客比上次还多，孟蕖也被魏安平接过来，亲自见证了女儿的婚事。

沈家三房来得很齐整，沈知婴全程喝得醉醺醺的，眼睛里盛着盈盈的光。他说胡话：“阿兄成亲就是我成亲，我不着急的，我很欢喜。”众人只当他醉了发癫，唯独沈三夫人咬牙切齿地偷偷拧儿子的胳膊。

住嘴，别教人猜测阙和沈家的关系！啾啾不愿意！

啾啾是沈三夫人给闻阙起的小名儿。

她对闻阙怀着深切的思念和愧疚，总是心疼他辛劳艰难，一腔情绪无从抒发，便捏了这么个爱称。

但沈三夫人不好意思当面喊，只在背地里叫那么几声。

她不知道的是，这名儿被沈知婴偷听到，床榻间缠绵之时，还哄着姜晏一起打趣闻阙。

啾啾，慢些。

啾啾的啾啾插得好深。

……

道德沦丧，风气败坏。怎一个下流了得。

礼成进洞房，姜晏抓着闻阙的手。叶舟匆匆而至，送来了千里之外的好消息。

阴山郡连月阴雨，俞县的金乌塔下沉倾斜，眼见要塌。

“既如此，就不必再修了。”闻阙微微笑起来，“大熹如今没有国师，也没有什么需要藏着掖着的心病了。”

姜晏想了想，寻思这应该也是陵阳的意思。

“这塔怎么老塌……前几年刚修过的。”她嘀嘀咕咕，多看了闻阙几眼，突然生出猜测，“该不会那时你就估算着上头换人的日子，给金乌塔动了手脚……”

后面的话，被闻阙的嘴唇堵住。

……

不久后，金乌塔顺其自然地塌了。

压在井底的尸骨暗中运回洛阳，安静地葬进皇陵。真假司应煊的故事永远不为人知，成为了腐烂的秘密。

但有些人的死亡不该跟着腐烂消失。

天子力排众议，亲至阴山郡祭奠亡者，抚恤此地遗孤，收敛人牲遗骨。因为年代久远，那些白骨全都混杂在一起，无从分辨身份，于是将金乌塔原址改为墓地，青松成林。

***

日月起落，岁月流逝。

崇煊三年秋，姜晏升任侍御史。

次年兼太学司业，拜太常卿为师，学习处理事务。

崇煊六年冬，调任群英馆，为祭酒，主持女学。其后数年，群英馆常有贤才入仕。

崇煊十八年，封摘星侯，食邑百湛。

……

如若余生回首，姜晏该如何评判她自己？

“自在”或“放纵”明显不足够，“辛苦”“耗神”似乎才是常态。她于私事极为自我，于公却兢兢业业。在大熹历来的女官中，姜晏不是最聪慧的那一个，也不是最风光的那一个。累了会抱怨，苦了要发脾气，有时候做事抓不着头绪急得要哭。

但发泄过后，她还是会站起来，笔直地向前走。

成长是件漫长而又煎熬的事情。

需要耗费多年时间来蜕变。

在姜晏成为摘星侯之前，供职群英冠祭酒之前……再早些，当她跟着太常卿做事忙得团团转的时候，身上还残留着少女时期的莽撞骄纵。因为嫌家里男人太多太烦，她搬进太学暂住，过上了枯燥安静的日子。

彼时，沈知婴已经“嫁”进闻宅。

这事儿运作得挺仔细。前几年沈知婴便以沈如瑛的名头抛头露面，原本的婴娘身份“缠绵病榻日渐衰弱”，再也没有和外人接触。姜晏和闻阙成亲之后，沈家婴娘便挑了个日子发丧了。

及至姜晏升官，兼任太学司业，沈家三房给这不省心的幼子捏了个旁支庶女的身份，送到闻阙家宅。

这下沈知婴就有了两个壳子。在外，他是太学新生，少年郎意气风发；在内，他扮作美妾，夜夜缠着姜晏共寝，说是要侍奉主母。

知晓内情的阿蘅，以及整天丧着脸的不鸣，已经彻底麻木了。

这闻相私宅，真真是床帏混乱，败坏伦常。