这次禁食的幻觉来得比以前早些。在他的幻觉里，那个人的身形越来越矫健，容貌越来越美丽，闪耀着光泽，身上的破麻布衣洁白如雪。约书亚以前也见过很多幻觉：山谷变成翻滚的血海，金色的闪电从地底蜿蜒上来，万军在空中对垒，嘶嘶蛇鸣和凄厉哀哭混在一起。开始他几度狂喜：异象是神谕的先兆呀。但那不是神谕，单单只是幻象。他等了很久，可每每最后是苦涩的雨水渗进唇里，把失去知觉的他唤醒。于是他知道，自己又失败了。

所以这一次，他几次揉着肿胀的眼睛，想把关于这个人的幻觉抹去。可是没用。他仍旧坐在石头上，面颊光洁，嘴唇鲜红，不时喃喃着。他不是喁喁细语，他的声音灌进约书亚的耳朵里，简直像泄了洪的河水一样没完没了。可是他一句话也听不懂。

约书亚的心痛苦得像有人用斧子在砍。他想起来自己努力遗忘的一切。在很久很久以前，他的头发还润泽黑亮的时候，有一天他听见圣殿里传出高低起伏的喧哗声。他好奇地放下羊皮经卷，掀开帘子去看。他看见了什么？一个男孩，肩头落着鸽子，坐在座位上双脚甚至都够不着地面，但那些严厉的拉比，居然颤抖着花白的胡须在向他欠身。

“生他的女人真正有福气，不然她就是和魔鬼生出的他。”大祭司拍着约书亚的肩，教他吓了一跳，“他比十个律法经师还要有智慧。如果他长大来主持祭祀，以色列就不会是这个样子。”

约书亚的心重重一沉。这时他看见一个女人，掩着面纱，匆匆忙忙地跑进来，把座位上的孩子拉起来。“我们找不着你，真的快要急疯了。”她的声音带着哭腔，“孩子，你怎么能这样对我们？”

男孩漠然地说：“你们有什么好着急的？我不应该在我父的家里吗？”

他总算被母亲牵走了。他的步伐甚至还不稳，甚至像发育迟缓的孩子一样磕磕绊绊。他深黑色的眸子偶然向这里一扫，约书亚浑身一震，像被烫伤似的。

一瞬间，仿佛是某种东西轰然倒塌一般。

最后，约书亚终于忍受不了，踉跄着走到那年轻的苦修者跟前。“你可以听我说吗？”他想把手放在他肩上，“如果你是真的，就开口和我说话，告诉我一切；如果你是假的，我求你走开吧。”

他把耳朵附到那人唇边。然后，他听见了那个久违的漠然声音。

“撒旦退去吧！因为经上记着，不可试探主你的神。”

……

年轻的苦修者感到自己的唇边淌进几滴水。他睁开眼睛，看见约书亚半跪在自己的脚前。

“你清醒了？”约书亚把水囊收回怀里。他的眼睛肿胀，充满血丝，嗓音很沙哑，像是一连几天大哭大叫的结果，“差不多得了，兄弟。你禁食了四十天也够多了。第四十天你晕过去了，你记得吗？”

年轻人揉揉额头。“我记得。”

“你等的人来过了吗？”

他黑色眸子的深处一闪。“是的。”

约书亚直起腰。这时他比卧在石头上的年轻人还要高。“我知道你这类人不屑听我说话，”他沙哑着嗓子说，“但请你听一听，只此一次。

“二十年前，我像你这么年轻，是圣殿里最有前途的律法经师。大祭司甚至把他的女儿许配给我。毫不夸耀地说，我配得上这一切。我没有天赋，全靠从生下来就勤勉好学。做律法经师其实不难，我已经会把律法倒背如流，甚至还会举一反三呢。我也怜恤穷人，让乞丐在圣殿里有粥可吃。可是有一天，大祭司告诉我，一个小男孩有资格取代我们每一个人！我看见了他，他甚至连路都走不好。可是我知道，我的岳父没有说谎。我看得出来，那孩子已经见过上帝的脸，听过他说的话了。我的汗流下来，像血滴一样落在地上。那时我才发现，这么多年我根本就不认识上帝。我们殚精竭虑想要的东西，这个孩子做得就像捉蝴蝶一样容易。

“这究竟是什么？你能否告诉我，把我和他区别开来的，究竟是什么？你能否告诉我，如果注定了有人天生如此，有人拼上一辈子也不能