引得公子发笑。”

叶奉得只是笑，没有回答，勾下一根手指：“第二点，凤形山易守难攻，我派私兵前往查探多日，都寻不着上去的办法。”

王咏敲着桌案，想着该怎么往京中要兵。

“不过厂臣无需烦忧，我有幸寻到曾在山中长住过的百姓，从他们口中，得知了一条山路。山路难行，若能顺着它进山，正巧能抄了匪寇们后路。”

“多少年前的事了？那路你可验过没有？”

“那路至今还能行人。我已亲自走过一趟。”

王咏听着，点点头。

琼州和另外三县屡遭劫掠，可见当地卫所军户没法指望。

化池行省顶头的官员，多为谢家、叶家的人。这两家争权夺利，在行省官员中又显得有些泾渭分明。

三司官俱是谢家亲朋故旧，其下府官多是叶氏子弟。

府官所管辖的州县中，谢、叶两家官员占大头，顾家也掺和一脚，另有几个小世家纠缠其中，挤兑得寒门官员，在化池行省里几乎就是个摆设。

琼州周围，姓谢者多矣。

有了眼前脱官服丢印逃亡的例子，王咏对谢家一脉的能力不做多大指望。

如果凤形山没有扯反旗，他倒还能先处理了谢知州，报给皇帝，派人拿着公文，去找都指挥使司官员调兵遣将。

如果整座化池都和琼州一般德行，他便绝不客气，连弹劾带要兵，飞马报回京城。

可这凤形山里的偏偏是反贼。如此，为了稳妥，尽快讨伐了他们，当可越过地方，直接找皇帝要兵――

京营是他经营多年的班底，有多少本事，他心里门清。

王咏沉吟许久，忽想起叶奉得还没说第三点，问道：“还有呢？”

叶奉得问：“厂臣公听了在下之言，有何打算？”

“反贼一事，非同小可，竟然被周遭官吏隐瞒半年之久，我必奏明圣上，发兵征讨。至于谢知州他们……”

王咏轻蔑道：“云城便是前车之鉴。”

叶奉得抚掌，笑道：“我果然没有找错人，厂臣公是个有决断的。如此我便直说了，凤形山十日之后，便要劫掠凤山县。”

王咏眉心狠狠一攒。

“当真如此？”

“当真。”叶奉得说。

王咏咬牙切齿，半晌，长吐出一口气来，骂道：“就这样的人，也配扯反旗？倘若琼州没配上个怂鬼，只怕立刻便将它除尽了！”

只有十日，从京营里调兵来不及，只能忍气认了凤山县的损失。

他叫来手下人，吩咐道：“拿我公文，快去凤山县所辖卫所走一趟，看看能动用多少兵将？”

“厂臣公何必去做那无用功。”叶奉得道，“您若是不想眼睁睁看着凤山县被人攻打，我有一计，不知可行不可行。”

“叶公子直说便是。”

叶奉得弯着眼睛笑。

他觉得数度征战，素常喜好刀兵的王咏，居然能叫化池治下卫所，逼得只能坐观凤山县遭难，尝到无米之炊的苦处，实在是有意思极了。

“厂臣公带了多少人马？”他笑问道。

王咏看见他的笑，只觉碍眼，似乎讽刺得很。偏偏叶奉得又解了自己的燃眉之急，叫他不好发作。

他只能道：“听说过了化池，便有不安生的东西到处作怪，圣上此次特许我带一百校尉出巡。”

这下叶奉得有些笑不出了。

“厂臣公只带了这么点人？”他问。

王咏冷笑道：“在从前，我出巡时，又何尝带过军卒。”

叶奉得便叹道：“我身子不好，又常年外出，家中怕我出事，叫我带着几十个私兵。我身边伺候的僮仆，外头驱使的下人，也全都练过，配上刀枪即可暂时充做私兵。”

他说：“我知厂臣离京时，带了不少人马，原以为更多的，加上我家私兵，能凑个三五百人，不料竟然只有这么少。”

王咏