抹布，事毕之后，邱守成倒头大睡，她自个儿对着镜子，擦拭伤痕。几房太太身上或多或少都有这样的痕迹，邱守成会给她恢复的时间，等恢复好了，下次再来，几房循环往复，这在富人圈里，并非什么稀罕的事。

沈素秋快速收拾好那滩秽物，连着整张薄褥都卷成一团，藏在了外衣里。她捎上一盒火柴，做贼似的挟着褥子跑到后山上，在呜呼贯耳的狼叫声中，划亮火柴，点燃那一团染血的脏布。

炽烈的被褥被风刮到树顶，如同一面招魂的经幡。沈素秋仿佛看到无数女人的冤灵聚集在天空中，洒下大片苦水。她们用眼泪和鲜血滋养黑土，男人们再用黑土，踩踏出权力和财富。弥山亘野都是往生的魂魄，沈素秋尝到一口咸湿，那是雨的味道。

今年应该不会再旱了吧？连着下两场雨，龙王老爷真显了灵？也不知道毛五徒弟们的草舟扎的怎么样了，今年的渭河河畔，会放多少莲花灯。

龙王节是沈素秋难得期待的节日，那一天，邱府大赦，深居简出的太太们都能拥有自由活动的一天。想去哪儿、想吃什么，想干些啥，统统不用报备，只需赶在天黑前回府，这样的盛情，除此之外就只有过年。

第二天天还没亮，沈素秋便同周铁生一起坐上了返程的马车。她把从牙缝里挤出来的几块碎馍全都留给了哥嫂。周铁生没告诉她的是，临走之前，他也私自留了个戒指给沈临春。那是他从前帮人拉黄包车，得来的打赏。是他最后一点点私财。

当初十多天没吃饭，他都没想着用这戒指换吃的，今天为了报沈临春的恩，他把东西送给了他，也或许是有其他的愧疚。

归途且算顺利。

沈素秋惊喜地察觉，地方上已有了些节日的痕迹。龙王节并非具指那一天，它是个周期性节日，往往由清明开始，持续到立夏前后。村民以艾草蘸桃符烧成的水，沿街清洒。秦地各屯、庄、村、塬的宗族祠堂里开始供摆祭品，渭河河畔的草舟已大致成型，各家孩童跑在街上，小腰上系着辟邪的棒槌和铃铛，边跑边唱请龙谣：

龙王龙王快睁眼，黄土地里裂成片；龙王龙王快翻身，抬手浇透麦子根。

饥荒之年百姓无所希求，只能将期愿投向神灵。上过学的沈素秋当然清楚个中原委，但她也是真心渴望龙王能够真身化形，解救苍生。

回到邱府时，都还没午饭。沈素秋从马车上下来时，恰好看见二太太凤霞抱着只缅因猫，正指使着几个家丁在打扫。她忙抽开搭在周铁生手上的那只手，用不着你扶，她没好气地说，我自己能走。

周铁生牵着马匹回了棚，沈素秋绕不开地和凤霞站在门前寒暄。看着一尘不染的邱宅大门，沈素秋夸赞凤霞持家有道。她对这个二太太印象很好，世俗却不功利，圆润却不投巧。邱宅唯一的好处就是各房之间还算和睦，偶有几句拌嘴，逞一时口舌之快，也是姐姐妹妹间的小性子，并不会有什么真的大矛盾。

午饭间沈素秋食欲难得放开了些，在娘家的这两天，她也体会到了饥饿。这才两天，自己就有些遭不住了，那么外面那些人呢？她想起回程途中看到的那些打光脚的孩子，都是些有爹生没爹养的野孩子，脸蛋乌漆嘛黑，身上破破烂烂。他们背着比自己身子高两倍的草垛，进城换一点可怜的炊米。沈素秋想帮不能帮，只能提醒自己，珍惜盘中餐。

“刚才看六妹吃得那么欢儿啊，我也难得多塞了两碗扣肉。”