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盛京，傍晚。

虞九阙今日休沐，宿在宫外的宅子。

宅院仍是离京前的那一处，朴素至极。

饶是如此，在内城中一个月也要大几十两银子。

小院主子不在时，只有一对老仆看家。

门房老汉是个哑巴，但耳朵极灵光。

他媳妇同样沉默寡言，负责在虞九阙回来住时浣衣做饭。

“大人，您晚上想吃点什么？”

虞九阙闻声放下手里的书册，抬眼从支开的窗子望去，四下晚霞漫天。

“你蒸个饭，其余不用忙，一会儿我自己做。”

婆子对这个回答不意外，想着一会儿就出门买些菜蔬。

自从她家大人离开数月后突然又现身，性子就变了些。

不像以前冷淡，偶尔还会和她说些闲话。

难得夜宿宫外时，最爱的就是往灶房里钻。

婆子见虞九阙没有多余的吩咐就退下了，不多说话惹人嫌。

天色擦黑，虞九阙总算忙完案头事务。

他锤了锤肩膀，起身独自去灶房。

在宫里住没有这个条件，只有出宫时能过一把下厨的“瘾”。

他清楚自己是在借由这个过程思念秦夏。

锅上的白饭已熟了，散发着米香阵阵。

虞九阙在筐子里挑了个青萝卜，洗干净、刮皮，熟练地切成丝。

猪肉也切丝，又剥了几颗蒜拍碎，下锅爆香后倒菜油，炒了一盘萝卜炒肉。

他的刀功熟练，真做起饭来就差些火候。

一道道工序铺排，恍若在眼前与另一道身影重合。

另有一块豆腐，晚食前后才买回来的，仍新鲜。

他不紧不慢地把豆腐放上菜板，切成厚片，两个鸡蛋磕破进碗，打成蛋液，裹着豆腐下锅煎。

豆腐都下锅了，他才想起来蛋液里忘了放盐，只能过一会儿调味时再掺，就是八成没有那么入味了。

这道菜叫锅塌豆腐，他见秦夏做过好几次，可轮到他自己做，还是总忘三忘四。

豆腐煎完了，意料之中地碎了好几块，还有两块在火最旺的地方，有点糊。

虞九阙有些懊恼地把它们一起铲进盘子里，刮干净锅底粘着的豆腐碎渣，又倒了些油进去爆锅炒酱汁。

两勺酱油、一点盐、一点糖，回到盛京后他听说一种叫做蚝汁的调味料，价钱不便宜，一壶就要几两银子。

他记得秦夏曾经提过这种调料，于是就去让婆子买来，自己做菜时尝试加一点，不过不得其法。

这次的豆腐里面也顺手加了，纯当个酱油用罢了。

汤汁冒了泡，他把豆腐放进去拨了几下，最后用生粉勾芡，出锅时撒葱花。

不说味道如何，起码看起来很像那么回事。

虞九阙的心情好了些。

他端着菜和饭回屋里，点亮一盏灯，独自吃晚食。

几日后，虞九阙得了个差事，奉命去平王府传旨。

他与前东宫、现平王府的关系无人知晓，现下人人只当他是皇上和掌印佘公公面前的新任红人。

能当上司礼监随堂，就已算是天子近侍，他年纪不大，称得上一步登天。

加上样貌姣好，宫里的风言风语传出来不少，可暂且没人敢到他面前来寻晦气。

毕竟他“上位”是凭借回京之初，尚归属御马监时，带领西厂探子侦办了一起悬案。

西厂被东厂压得抬不起头，没人放在眼里，没想到却蓦地冒出来立了个大功，替皇上剜去了一块恼人多时的腐肉，龙颜大悦。

知情人说，虞九阙亲自给犯人动了刑，拖出来时浑身的骨头尽碎，丢在地上像一团软肉，人却还有一口气。

佘公公觉得这是个人才，见皇帝也对他赞赏有加，秉承肥水不流外人田的道理，亲自开口把人要来了眼皮子底下。

到了