秦?Q观呛了下，掩唇咳嗽起来，吓得方汀忙给她顺气。

“少胡说。”顺过气的秦?Q观责备了她两句。

方汀讪笑。

“吩咐你的……”

“回陛下话，塞进唐大人荷包了。”

秦?Q观啜了两口药膳，没再说话。

窗外传来梆声，眼下是四更天了。

唐笙赶两个时辰的路，天快亮时就该到幽州了。

御前仪卫得了秦?Q观的令，一直将唐笙护送到幽州城外。

睡得好好的被人揪起来当差，这种苦唐笙是尝过的。她摸着荷包想要给这些随她奔波的仪卫一点赏，摸了半天没见着碎银，反倒摸出了一沓银票。

唐笙怔了怔，意识到是秦?Q观塞给她的，她点了一番――五张一千两，十张一百两，十张五十两，足足有六千五百两。她那些个占分量的碎银子都被秦?Q观收了，银票质轻，唐笙更衣时竟没觉察出来。

她摸出一张五十两的交给这十来个仪卫：“诸位辛苦了，拿着这些吃顿早茶罢。”

仪卫接了，喜不自禁，抱拳应声：“谢唐大人赏！”

唐笙面上笑着，心里却在滴血。皇帝姥儿赏人都是大手笔，从没低过百两。唐笙估摸着，这五十两的银票还是秦?Q观考虑到她要赏人才塞的。但皇帝姥儿不知道她这种官平时赏人给个几块碎银便够了。而这五十两，相当于这些人加起来半月的月例了――这实在赏得太多了。

天快亮了，露水深重，唐笙穿过府衙后厢的竹林，肩头染上了湿气。

方十八正在院中打拳，招式凌厉，每次出拳都带着破风的声响。

唐笙想给她鼓掌，又忧心吵着没醒的军士，只是静静观望。

方十八打完了收尾的招式，抱着水囊猛灌了一通。

“昨日怎样？”

“你怎么回来得这样快？”

两人一齐出声。

“幽州无事，辽东那边来信了，是给你的。”十八撩起挂在脖颈的汗巾擦了擦，“沈太傅那边不大好，怕是要出事了。”

“信呢？”

唐笙三步并两步，推开了房门，在十八的指点下拆开了桌案上的信。

沈长卿在信上说，她照着唐笙制定的那套流程执行，但疫病并未控制住，染疫的人越发多了。她已在军营发现几例，事态严峻，她恐走漏风声给瓦格人可乘之机，已写密折奏报了陛下。此番写信给她，是为了求援。她请求唐笙在幽州疫病控制住后，尽快来辽东一趟。

“军中有疫”，唐笙默念着这句话，心中不安。

她仔细回忆原著，没有联想到与军营疫病有关的情节。她只记得原著里说，秦?Q观在疫病结束后整顿了吏治，捡便宜的海陵王作为压制封疆大吏的皇亲，办差妥当，既笼络了人心，也得了封赏。

“怎了？”十八见她面露阴郁之色，问道。

“你能同我讲讲辽东军备么？”唐笙道。

方十八取桌上烤饼的手一顿：“怎么突然问起这个？”

唐笙说：“需要确定一些事情。”

十八叼着饼子，将烛台放在桌案中央，放饼的碟子推到桌缘，又拿起饼子挨个放好了位置。

“这桌面就是我大齐江山，烛台是京师，碟子是辽东，旁边这些饼子是瓦格人进攻时必须要攻下的城池。”十八边啃饼子边道，“你瞧这――”

唐笙顺着她指尖的动作望去。

“凹”字形的大齐疆域，辽东就像是东侧拱卫京师的屏障。饼子和碟子勾起的圆弧空缺了一大块，十八说那是过去丢掉的疆土。

“二十年前，瓦格还是分裂的三十六部，后来乌陆顺部出了个拔都延帖可汗，统一了这三十六部。”方十八道，“这‘拔都延帖’在瓦格语里是‘天与地’的意思，能得这个称号，可想而知他的能耐有多大了。”

长治皇帝御极将近四十年，早年也曾御驾亲征和瓦格人打得有来有回，可后来崇尚