“既要行孝道，也要顾及用功。”

陛下容她居于深宫照顾母亲已足够仁慈了，秦妙姝终日惶恐不安，等待降罪，从未恳求秦?Q观的宽恕。

这句话虽短，但已一锤定音，彰明了秦?Q观的态度――这意味着秦?Q观容许她继续在宫内陪伴秦长华读书，也未曾废除她宗亲的身份。

秦妙姝僵了僵，再抬首时，陛下的身影已经远去，仪驾协行。

她叩首，俯仰之间，早已泪流满面。

小长华跃过地?蟊枷蛩?。

秦妙姝展臂相拥，被冲得半身后仰。

*

呈送御旨的队伍在十一日抵达辽东，由官驿差员与夏属官出城相迎。

战时城中的宵禁更为严苛，呈旨官员到时已是子夜，夏属官也是拿了方清露的手札和亲印才得以办差。

马队一路向前，领队官员同夏属官谈起沈长卿的居所，预备着明早传旨。

“衙门厢房人多眼杂，多少有些吵闹，不利于沈大人养病。方大人寻了临近府衙的僻静住所，由林大人调拨兵丁方位，以保沈大人无虞。”

“大致在哪个方向？”传旨官问。

夏属官指明了方向，传旨官随她远眺，眯起了眼睛。

“怎么瞧着有火光？”夏属官也瞧出了不对，屈起眼探看。

身后响起老差役的声音：“这情形，怕不是走水了！”

走水。

听到这两个字，官差们便打起了寒噤。

上回沈崇年便是借着走水逃脱，而今陛下下了诏旨以示宽恕，再弄出什么幺蛾子，办差的这帮人也要吃不了兜着走了。

“驾――”夏属官扬鞭疾驰，带着马队一路奔向东城区。

一行人离火光近了，耳畔有了与宵禁格格不入的嘈杂。

夏属官揪了个面颊漆黑的差役：“哪里着了，沈大人安好么！”

“都着了！快些叫人吧夏大人，这点人手不够啊！”

夏属官松了差役的领子，翻身下马，边奔走边呼喝：

“叫潜火兵来！”

“方大人那通报了吗！叫两个人，即刻就去！”

“勿要乱了阵脚，不要一拥而上，离开的远的，你们，还有你们，去调水！你们，去叫人，疏散百姓！”

“其余人随我来，务必找到沈大人!”

她一路向前，纠集起散乱的差役和兵丁，将救火的秩序组织起来。

辽东靠北，凛冬总来得最早。今年还未下雪，天气更是干燥。

预备着防火的水缸要么干涸要么结冰，差役踹了许久摔倒在地，也未见坚冰有一丝松动。

“没有水啊，大人！”

“连廊也起火了，水不够啊――”

“水泼不到高层！”

“最早冲进去的那些人都说未曾寻见沈大人，沈大人怕是……”

夏属官听得耳鸣，头晕目眩，但还是强撑着靠近火场。

一片杂乱中，有一抹靛蓝逆着人潮而上。

执一道人提桶泼水，干脆利落地将自己浇了个透彻，本就淡漠的面容染上了冬日的凉寒。

她深吸气，水珠顺着眉梢滑落，一身冷厉中唯有琥珀色的双眼中燃着摇曳的光火。

累积的木材因灼烧发出了哔啵的声响，与北风卷地吹折百草之声交织起近似哀鸣的声调。

风吹斜了火焰，歪向一侧的民居，扑了半个时辰，火势未见一丝收缩，反倒有了蔓延之势，众人面上都露出了绝望的神色。

执一冲进燃烧的廊檐时，不少人都觉得她疯了。夏属官探手阻拦，指尖却只触碰到了一片冰凉的衣料。

“道长――”

湛蓝色的身影晃过烟火，消失在浓烟之中。

烟雾弥散间，沈长卿已被熏得睁不开眼睛了。

发觉起火时，她因苦闷，正于顶楼抚琴。

因在病中，她对冷热的感知要比旁人