执一上前一步，挡住笼罩沈长卿的光亮。

“双目未愈，勿要摘了这白纱。”她从佩挂身侧的布袋中取出干净的白纱, 冰凉的指尖触碰沈长卿的耳廓，缓慢抚过, 再一次为她包扎好，“再等些时日, 便能视物了。”

“再等多少日？”沈长卿微仰首，依着记忆里的情形同她说话，眼眸停在了她的肩头。

执一顿声，未再有言语――她智周万物，又有一颗玲珑心，执一说得愈多，露出的破绽便愈多，如此，反倒不好。

沈长卿的泪早就流干了，走水那天她便料到了结局，如今就是化作了魂魄也不意外了。

她再悲痛也无济于事，反倒会成他人的笑柄。

所以沈长卿不哭也不怨，只是寻觅光亮，睁着灰蒙蒙的眼睛定定地眺望远方，仿佛一尊石像。

“沈大人……”

“不必称我为沈大人。”沈长卿低哑道，“我是待罪之身，原不配活着。如今又成了废人，不值得道长用敬称。”

执一手腕垂落，缠绕着白纱的掌心掩于宽袖之下。

今日是冬日里难得的艳阳天，浓烈明媚的光线洒进屋内，执一背脊发烫，身影遮掩下的人却无法与她同享这片温暖。

只差一点，事情的进展便和今下截然不同。

“长卿。”执一头一回这样称呼她，“沁香阁走水那夜，陛下的诏旨已到辽东。方大人代宣，陛下将你划出了彻查名册――”

沈长卿抬首。

执一喉头发涩：“欲点你赴蕃西办差。”

沈长卿彻底僵住。

*

嗣君册封大典过后，离别便成了唐笙和秦?Q观相处的主调。

秦?Q观总是在无意间同她讲起许多道理，有些唐笙已经知晓，有些唐笙仍觉耳生。

譬如人性，唐笙坚信人生来便是一张白纸，这世上绝无没有缘由的恶。

秦?Q观问她：“倘若生在淤泥呢？”

唐笙哑然。

“人本质洁，可生来便由成人养育，早早染上色调了。”秦?Q观浅浅地笑，她坐着动作间牵起繁复的冕服，一枚一枚扣下她的指节，“我最忧心地便是你的善――”

“这世上最难过的人，便是善与恶都不够纯粹的。一心向善者，善是毕生所求，因善遭罪也不觉痛楚；恶者不会起善念，一心为己，反倒难为旁人所伤。”

秦?Q观摩挲着她的手背：“可你不同。为善居多，那点恶念也仅是出于反击，捧着这样一颗心，反倒易为旁人利用。”

“我这般说，你明白么？”

唐笙似懂非懂，秦?Q观也不强求她领会，只告诫她，在沙场和军营，切勿起善心，一切都需多思一层，探寻隐匿的恶念。

“我明白了。”唐笙反握住她，弯下腰来瞧着五屏椅上的秦?Q观，梁冠险些顶到秦?Q观的额头。

“摘了。”秦?Q观的当阳穴欢快地跳了两下。

唐笙麻溜摘冠，同秦?Q观的旒冕摆于同侧。

“不歇一歇么，今日还未疲累？”她问。

秦?Q观抬手，两指推远她的额头：“政务还未处置。”

唐笙瘪瘪嘴，既心疼又难过。

秦?Q观活动了下肩头，正欲传唤方汀来更衣，便见唐笙缩到博古架边，一身威武的罗裳都挡不住这委屈相。

她梗了梗，叫她上前：“替朕更衣。”

“唤鹤氅吗？”唐笙问。

秦?Q观颔首，唐笙快步绕过屏风，直奔内间。

她抱着氅衣出来时，秦?Q观正书写着什么。唐笙凑上前去，瞧见了一连串的名字。

“这是？”

“随你去蕃西的名录。”

纸笺上有方十八全名，还有几个唐笙有所耳闻的名字，新起的一列是博学鸿儒科新录的仕人。

“给我点兵？”

沈太傅在养病，若是此刻派人前往蕃西，唐笙必然是主