被掀倒的传令兵也已精疲力竭，举着军报匍匐在地, 匆忙赶来的武官接过军报，疾步前往颐宁宫。

“腊月二十八了。”熬了半宿的裴太后倚着棋桌剪烛, “还没有皇帝的消息么。”

身旁的姑姑摇头；“回娘娘话，不曾有。”

“太后――”

小太监尖细的声音再次响起，裴音怜听了太阳穴突突直跳。

“何事？”裴太后出声。

小太监颤颤巍巍呈上军报，低低道：“长郡传来的八百里加急。”

裴音怜捏皱了信封一角。

“宣沈太傅和兵部尚书，还有武德侯。”裴音怜顿了片刻道，“到乾元殿议事。”

小太监刚要告退，又被叫住。

“去宣旨，就说陛下风寒加重，这几日停见朝臣，政务交由内阁处置。”

“是。”小太监恭敬叩首。

朝中异动，重臣已由禁军护送入宫。

不消一刻钟，内阁诸臣和兵部要臣齐聚一堂，人声嗡嗡，神色各异。

“太后驾到――”

众人面色变得愈加凝重，纷纷起身行礼。

裴怜音走过行间，朗声道：“诸位请起。”

环顾四周，裴太后开口道：“沈大人呢？”

“回太后话，沈老太傅他……”

裴音怜明白了。

传阅完军报，堂中氛围更沉闷了。

“长郡一旦失手，京畿便是大门洞开。”兵部尚书拍案，重重叹息，“这个节骨眼上陛下遇刺，显然是里应外合啊！”

武德侯还算冷静，她道：“当务之急是接陛下回宫，排查城中细作。”

“哀家已派了三队兵马去潜邸了。”裴太后踱步，“皆言陛下失血过多，不便移动。”

“御医呢？”武德侯仰首。

裴太后颔首：“太医院倾巢而出，都在潜邸了。”

武德侯抚须，接过话茬：“京都守备军显然不够，依微臣所见，应当抽调一部中原府兵，拱卫京畿。”

“不妥！”兵部尚书打断了他，“如若瓦格调转方向，直驱腹，再从平川关北上进攻京都呢？”

“可长郡即将失守，不拱卫京师，还能拱卫哪里？”

两位大员政见常年不和，眼下剑拔弩张，都说服不了彼此。

裴太后劝道：“好了，眼下得拿个最稳当的法子。”

“长郡不能失守。”一直静听的内阁辅臣直截了当道，“应当立即从腹地抽调重兵把守各个关隘，务必，拖住瓦格人！”

辅臣并未因裴太后的点头而停下，他继续道：“此外，倘若陛下崩逝――”

堂内众人闻声抬眸。

这是他们心中都想提出，又为了避嫌选择缄默的议题。

裴太后打断他：“陛下不会有闪失，吾皇自有天佑。”

武德侯察言观色：“但，倘若真有闪失，大位空悬，恐生变故啊。”

堂内陷入死寂，唯余烛火燃烧的细微声响。

沉默良久，裴音怜斩钉截铁道：

“眼下接皇帝回宫才是要事。”

兵部尚书还想开口，被裴音怜用不容置喙的眼神定了回去。

窗外，宫灯闪过，风挡前停下了一串人。

太监打帘，供来者进入，众人循声望去，看到了披风染着黑点的沈长卿。

沈长卿解开披风，露出染血衣领：

“太后，京畿瓦格细作作乱，眼下京师外城将破，即刻就需调兵增援！”

裴音怜虚扶桌案：“大概多少细作。”

“内城未知。”沈长卿答，“但外城瓦格人并着逆贼有近万人。”

“不多。”裴音怜回眸，“抽调京兆府府兵及差役顶上，顶不住就调禁军去。”

沈长卿唱诺。

诏令已下，众臣散去。