可查云云。查丹阳自从溃围以后，案卷失散，无从查核。既是真伪莫辨，只有按照原罪办理。折上之后，何桂清即奉正法之旨。当时有些不慊于曾国藩的人们，说是何桂清之死，不是死在发军手里；也不是死在咸丰皇帝手里；却是死在曾国藩的复奏一折手里。

有人去把此话告知曾国藩听了。曾国藩微笑着道：“国有国法，军有军法。何某之罪，应该如此。世人责我，我也不辞。“曾国藩当时表明他的心迹之后，仍去办理他的军务。

但因左宗棠已任浙抚，不能再负襄办军务之责。便将彭玉麟又从湖口召至，告知轻过一切之事。

彭玉麟一一听毕，方才答道：“九世叔的围困金陵之计，现在最是相宜。因为江南大宫一溃之后，贼方各地的声气灵通，很使我们难以四处兼顾。若将金陵团团围困起来，真正可以制他死命。”

曾国荃道：“雪琴既然赞成我的计划，务以水帅全力助我。”彭玉琴听了，忙不迭的答道：“九世叔放心，世侄自从这几次失败之后，对于这个水师，又增不少的轻验。从前因见敌人的炮弹厉害，第一次，是仿照戚继光的刚柔牌，以漆牛皮蒙在外面，再搓湖棉成团，及加头发在内，以之捍御枪炮，毫无效力。第二次，又用鱼网数挂，悬空张挂，也没什么用处。第三次，又用被絮浸湿张挂，衬以铅皮，也是一点无效。第四次，又用生牛皮悬于船旁，以藤牌陈于船梢，也难抵御。第五次，又做数层厚牌，第一层用那竹鳞，第二层用那牛皮，第三层用那水絮，第四层用那头发，依然无用。世侄闹得无法，只好用我血肉之躯，直立船头，以身作则。强迫兵士效命，对于一切的炮弹枪子，可避则避之，不可避呢，听天留命而已。现在世侄的部下，竟能直立船头，不稍畏忌。复出其矫捷之身手，与敏锐之眼光，而择临时免避之方，倒也并未全葬子弹之中。九世叔既用重兵围困金陵，世侄回去，即派一千艘船舶，听候九世叔支配可也。”

曾国荃听了大喜道：“如此甚好。我所防的他们未必全遵我的军令。”

彭玉麟听说，便用他那手掌，向空一砍，装出杀人的样子道：“不遵军令的只有杀呀。小儿永钊，几天之前，就为不遵我的军令，我已把他斩了。”

曾国藩、曾国荃两个，一同大惊失色的问道：“真的不成？”

彭玉麟忽然微红眼圈答道：“逆子私抽洋烟，违我军令，怎么不斩？”彭玉麟那个斩字的声音，虽然很是十分坚决，可是仔细听去，却有一种惨音夹在里头。

曾国藩急把彭玉麟的双手捏住道：“军营之中，虽然不能再顾父子的天性，但是我总不能下此辣手。”曾国藩说完这句，方将双手放开。

曾国荃接口道：“依我之意，违令去抽大烟，打上几十军棍，也就罢了。当时究是一种什么情形？”

彭玉麟道：“他自到我营中，我就见他仍是一种飞扬跋扈的样子。我就醇醇告诫，对他说道：‘永钊，你既在此投军，你须存心不是我的儿子。你若倚仗是位公子，或是父子之情，藐视军营之法，你就错了主意的呢。’谁知他的口上虽在答应，他的所行所为，事事违反军令。

“有一次，有人前去密报，说他在那离开湖口镇十里的锡堡地方，非但嫖娼赌钱，而且大抽烊烟。我即下了一道手谕，着他回营思过。因为还是第一次，照例可恕的。岂知那个逆子，竟敢把我那道手谕，撕得粉碎，仍旧抽烟如故。那时我就动了真火，以为一个亲生之子，尚且管不下来，怎好督兵打仗。当即亲去把他抓回营中，绑出斩首。全营将士，都去求情，我只双手掩了耳朵不听。等得斩了献上首级，方才想到其母死得可怜，略有一点悲惨。”

彭玉麟还待再讲，忽见一个探子来报秘密军情，始将话头停下。正是：

甘愿家门绝嗣续不教军法失威严不知那个探子所报何事。且阅下文。