大兵救援。三月底边，李鸿章始将孝天义，朱衣点二人擒获，就地正法。又过几天，奉到曾国荃升署浙江巡抚。左宗棠升补闽浙总督的上谕。回到安庆，急替曾国荃草折奏辞。上谕不允所请。曾国藩不得已，只好函知曾国荃暂时受任，且俟大局平定再辞。曾国荃因见朝廷恩养有加，立志报国，乃率李臣典、萧孚泗、郭松林、郭嵩焘，直攻金陵。那时欧阳柄钧，业已奉旨发往江苏以道员候补，也在曾国荃的军中，充当粮台之职。

四月下旬，曾国荃连克南京的雨花台，以及聚宝门外的石垒九座。无奈太平天国的天皇，因见金陵地方，万分危急，飞檄忠王李秀成、侍王李世贤，各率大军二十万，有意往来于浙江、江苏之间，用那围魏救赵之计。这样一来，曾国荃却大大的受了一个打击，几乎将他的前功尽弃。后来多亏彭玉麟、左宗棠、李鸿章等人，感激曾国藩的提拔，大家各将安徽、江西、浙江三省境内的大股敌军，次第肃清，去了金陵的羽翼，曾国荃方始能够克竟全功。

不才做到此地，只好暂将曾国荃这边的军事，停叙一下。先把左宗棠进兵浙江的事情，从头叙完，文势始能连贯。原来左宗棠从前虽奉帮忙曾国藩大营军务之命，倒底不是主体官儿。直到咸丰十一年十月，始以太常卿督办浙江军务，提镇以下统归节制，这样一来，便是钦差大臣了。同治元年二月，复拜浙江巡抚之命。不过那时的浙江省，浙西方面的嘉兴府，浙东方面的金华、严州、处州、宁波、绍兴、台州，各府县城先后都为太平天国方面所踞，仅仅乎徽州、温州二府，以及湖州一府，尚为清国所有。

这末那些地方，怎样失去的呢？因为咸丰乙未十月，江苏、安徽两省的乡试，是借浙江贡院举行的。两省赴试的秀才，以及姻娅仆从人等，都从皖南到浙，所有人数，约摸计算，总在二万以上。所以浙江的关卡要隘，虽然挂着盘查奸宄的那块虎头牌子，可是对于奉旨乡试的考相公，怎好细细盘诘。因此之故，天皇便派几个伶俐将弁，冒充赴考秀才，混入浙江，侦探报实。其时浙江巡抚罗遵殿，莅任未久，正值宁防告警。石埭的天国军队，蹿入粽子店、蓝田岭等处，副将石玉龙、游击申明照、守备郑国泰等人，统统阵亡。提督周天受，复以黄池兵退，雪片般的公事，向着罗巡抚请援。罗巡抚瞧出周天受不足御寇，又知郑士魁的一军，驻扎高淳地方，飞奏朝廷，请与宁防军，用为犄角之势。复函商两江总督，请以徽防军兼总宁防。商议尚未就绪，可巧江南军攻克南京城外的九泂洲。天皇洪秀全，异常害怕，急召忠王李秀成问计。

李秀成便同侍王李世贤，率领冯兆炳、巽廷彩、陈炳文、谭孝先、陈耶书、李尚扬等天将，暗由六合渡江，集中芜湖，谋攻浙江，以分江南军之力，便能解去金陵之围。于是趁着官兵各在过年的当口，即率大军，由南陵地方直趋浙境。浙江提督周天受据探报知，仅派两员守备，各率官兵二千，前往御敌。官兵一见敌人多他十倍，并未接战，早自溃散。李秀成的军队，当然如入无人之境一般，连陷泾县、太平、旋德、宁国四县。周天受连连的遣兵调将，已经无救。到了二月初三那天，广德州又陷。这样一来，浙省的门户尽失。李秀成乘胜进兵，直趋东亭湖。初八黎明，又陷安吉。十三日又由泗安陷长兴。那时的浙江省城，已经岌岌可危。还要老天真不做美，一连五天大雪，遍地河冻，水上可以行车。逃难的百姓，都从城上出奔，因为杭州城垣，已闭多日了。正是：

既愁白雪连天降复见红巾卷地来不知杭州究是何日失陷，且阅下文。