左宗棠问过产妇之事,便命退出。二人退出,又有戈什哈进来回话,说是全省文武官员,因为昨天晚上,闹了刺客,都来自请疏虞之罪,又知产下一位孙少爷,都又忙着道喜,沐恩分别道乏挡驾,众官方始散去。左宗棠点头道:“一个小贼,怎好算到刺客。至于生个孙少爷,尤其不能惊动他们。”说着,又吩咐戈什哈,命人速请刘寿卿军门到省有事。
戈什哈退出,左宗棠提起笔来,写信给与周夫人道:三四两儿各带妻子来甘,现已平安抵此。夫人不令我知,分遣儿媳前来视我,情固可感,事则可惧。盖万里长征,道途不靖,已费周折,而四媳复有身孕,舟车劳顿,果有颠动胎气情事,到署即产一孩;时我业已上榻,忽梦雷电绕身,大雨如注,惊极而悟。适此间苦旱已久,以为或系心中望雨所致,嗣见窗外红光,阖署均疑失火,此梦竟与三十年前,夫人产霖生时,同一境界,可惊复可喜也。夫人得此第五之孙,数年老病,必能藉此冲破矣。产妇初则稍有血晕等事,今已无碍,特此飞告。并请转谕威宽二儿为嘱。
左宗棠发信之后,贺瑞麟不到上火,果已自来。左宗棠命人引去诊过产妇,贺瑞麟又由着孝勋陪同来见左宗棠道:“恭喜爵帅,四少奶奶,老朽可保无虞的了。”左宗棠含笑道谢,贺瑞麟略谈一会,告辞而去。
过了几天,刘松山已由防次到来,一见左宗棠,道过添丁之喜,复又请上一个安道:“舍侄锦棠,年纪还轻,爵帅既保他官,又委他差,标下怕他干不下来,反而负了爵帅的栽培。“左宗棠听了大笑道:“寿卿,怎么和我闹起世故来了呢,毅斋令侄,久在我行,我们老辈之中,谁不称为当世名将,寿卿说到此话,岂不是做叔子的,反而不知侄子的为人了。”
刘松山又客气道:“舍侄虽然曾经打过几次胜仗,也是他侥幸,怎么当得起名将二字。不是标下在爵帅面前说句狂话,现在时代,名将很少,就是鲍春霆、刘省三,也只好算为饶将,一个名字,岂是容易的。”
左宗棠微摇其头道:“寿卿不必在此和我辩别字眼,我的找你进省,很有大事商量呢。”
刘松山忙问甚么事情。左宗棠又把黄自新所供之话,以及贺瑞麟撺掇即攻金积堡的意思,告知刘松山听了。
刘松山一直听完,方才答话道:“标下自被白彦虎逃走之后,至今耿耿于心。此贼十分剽悍,又有几个部将助他,不比白翟野主那般容易剿灭。只因军食之事,尚未筹划尽善,复又不知白逆匿迹何处。现在爵帅和贺老先生,都既主张即攻金积堡,标下愿负此责,万死不辞。”
左宗棠此时虽见刘松山又说一个死字,想起上回之战,刘松山也说一个死字。且将白彦虎逐走,毫没一点不祥之事,便也不再注意,当下便将他那大拇指头向着刘松山一竖道:“马伏波老当益壮,这件大事,自然只有你去。不过此地的官民二界,都不以攻金积堡为然,我们倘不顺手,那就没有脸儿去对他们了呢。”
刘松山拍胸道:“爵帅放心,马氏父子,本非易办之事,但是标下受国恩深,又蒙爵帅指名调到此地,这件事情,倘若不替爵帅分忧,还成话么?”
左宗棠道:“话虽如此,我们也得斟酌一下,你要那些将官,我都给你带去。”
刘松山道:“曹克勋曹统领、李训铭李统领,他们二位,须是讨去帮忙。”
左宗棠连连点首道:“可以可以,还有没有呢?”刘松山道:“爵帅这边,也在用人之际,怎么能够统统让我调去。”左宗棠道:“其余之人,尚可商量;只有你们毅斋令侄,他却正在陕边得手,万万不能给你。”
刘松山因见左宗棠这般相信他的侄子,自然十分高兴的答道:“他在那边既还得手,标下本不主张要他同去。”左宗棠道:“军饷之事,我就派周受三办理,谅来不致误事。军米呢?”
刘松山笑上一笑道:“今年屯田很好,标下自会打算,只要爵帅不限我的日子,标下们也没有甚么要求了。”
左宗棠又想上一会方说道:“沙利奉这人,对于金积堡地方极熟,可