处,立起红心,下令将士较射。只见左边队里踊出一将,生得面如傅粉,唇若涂朱,向前说道:“臣先射箭,然后比勇。”众视之,乃驸马张永德也。永德坐马,左手持弓,右手搭箭,于将台前走马架箭,指定红心,一箭射去,不差分毫,一连三箭,俱中红心。众军喝彩,鼓响咚咚。永德下马见驾,来取先锋印。世宗大悦,即命取印于永德挂之。忽右队中冲出一将,喊声如雷,大叫道:“先锋印待我来挂。”世宗看时,乃是御弟郑恩。郑恩上前奏道:“臣今习学弓马,已是纯熟,愿在陛下之前一试,与驸马定其高下。”世宗暗想:“这鲁夫怎晓弓箭?今日看他出丑。”遂传旨道:“三御弟既学弓马,可即试之。”郑恩说声:“领旨。”跨上雕鞍,扯开弓,搭上箭,也是一连三箭,都中红心。鼓声震野,喝彩哗然。永德见了,大怒道:“汝箭虽高,敢来与我比勇么?”郑恩道:“谁又弱你?就与你比勇何妨。”两个各骑战马,都拿兵器,跑到场中,正要动手。此时匡胤看见,恐二人相斗,各有所伤,忙在将台上高声叫道:“二位且住,待我奏知圣上,自有定论。”二人听说,不敢动手,都立马场中候旨。
匡胤入奏道:“永德乃陛下至亲,郑恩是臣之义弟,若两虎相斗,必有一伤。臣见将台下石狮子约重千斤,陛下可命二人,谁能举上台、提下台者,便为先锋,不许兵器相斗。”世宗大喜,即下旨命于二人:若能提举石狮子上台、下台者,取为先锋,不许相争。二人得旨,一齐下马,弃了兵器,走至台前,看那石狮子,高有五尺,入地七尺。永德看了一遍,左手撩衣,右手将石狮子提起,用尽平生之力,提上台来,回身下台,提归原处,满面通红,喘息不止。郑恩道:“我待提与你看。”亦将石狮子提上将台,复又提下,归于旧所,气力用尽,面色亦红。两下军士尽都喝彩。
忽见将台边闪出一个少年壮士,头戴粉地武巾,身穿素色箭服,昂然走至台前,将石狮子提在手中,慢慢的在军前走了一转,轻轻放于原地,气不喘息,面不改色。军士见了,尽皆喝彩道:“真将军也!”匡胤见了,暗暗称羡,叫人邀入军中,问其姓氏。其人答道:“小人姓高,名怀德,乃高行周之长子。因父亲已丧,流落江湖,寓居此处。今闻圣上演武,特来献技,聊充步卒,以酬平生之志耳。”匡胤听了,心下暗暗吃惊:“高行周乃圣上之仇人,焉肯录用其子?只是怀德勇为倍常,世之虎将,驱诸别国,甚为可惜。吾今且奏知主上,若其不用,当竭力保举,庶几不负高公遗托也。”于是将此情节,奏知世宗。
世宗听是行周之子,勃然大怒道:“贼子既来,与朕拿下斩首。”匡胤谏道:“不可。臣闻刑罚必中,罪人不孥。昔行周得罪于陛下,彼已自决,足可以释其怨矣。其子无辜,陛下岂可以一概施之乎?况今兵下河东,正在用人之际。古云:‘千军易得,一将难求。’臣观怀德有兼人之勇,陛下恕而用之,必能效死以建功也。若今演武而戮一无辜之人,恐天下英雄皆束手而避,谁肯与陛下建太平哉?”世宗听奏,思其有理,便回嗔作喜道:“御弟之言甚善。”遂宣上怀德道:“朕与汝父有仇,含愤已久,本当尽法;但念朕之仇,一人之私也,为国家用人,天下之公也,朕岂可以私愤而废公事乎?且观汝勇力,足堪任用,未知骑射汝可能否?”怀德奏道:“小人从幼习学,诸般武艺皆能,况箭乃将家首技,岂不能射?”世宗传旨,给付鞍马弓箭,着怀德试射。怀德领旨,跨上征驹,弯弓搭箭,连发三矢,俱中红心。世宗大悦,令怀德充为御侍卫。匡胤奏道:“怀德武艺出众,勇力过人,陛下必当重用,以展其能。况今驸马与臣义弟争夺先锋,未定高下,何不以先锋印与怀德挂之,军中自无他议矣。且陛下推诚以待怀德,怀德必不有负于陛下也。”世宗允奏,命司官取先锋印,与怀德挂之。当厅又赐了金花御酒,以显其荣。怀德谢恩而退。世宗返驾回宫。
次日,早朝下旨:请太后监国,命学士窦仪、平章范质参理政事。以赵匡胤伪亲军史,郑恩为副史,张永德为监军,王朴为军师。张光远、罗彦威、杜二公并受节度使分镇。调