了次日，因对商春茂兄弟四人说道：

“读书不可怠惰，做文要订一日期，不可乱做。如今限定每逢二、六日做文二篇，我便好考较优劣。”商春茂道：“老师严命，敢不敬从！”到了初二日，就大家都到书馆大厅上来做文章。原来商府这书馆甚大，商尚书曾请了三个饱学秀才做先生，凡是商门子侄愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了来教他四个亲子的。这日，曹先生到了厅上，因说道：

“今日既是大会之期，凡在馆者虽非我教，亦该传与他知，有愿做文者，不妨来同做。”商春茂忙叫书童会传，就有十数个愿来同做。曹先生又说道：“你三弟新来，亦当通他知道。”商春茂又叫馆童去说，商春荫便也走来。大家分位而坐，坐定，曹先生出了两个题目，众子侄各各拈毫构思。原来商府这些子弟，虽出众之才少，然都靠着尚书门第，倒有大半是进过学的，也都完得两篇来。曹先生满肚皮只认商春荫未必会做，时时偷眼看他。谁知他接了题目到手，略沉想一想，便提起笔来，一挥而就，第一个交卷的便是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，大有会于圣贤之旨。心下暗惊道：

“原来此子是个异才，怪道商老先生这等殷勤相托，我必须要收他做个门生方妙。”又候了多时，众子弟方次第交完卷子。

曹先生一一评阅，便都觉庸庸腐腐，俱看不上眼，只得勉强各批评些勉励之语。独唤商春荫到面前说道：“你资性尽高、才情尽妙，但学力有不到处，尚欠指点，你须细细讲究一番，异日自成大器，万万不可任自家言性，而不虚心求益，便可惜自弃了。”商春荫只应得一声“是”，半字也不说甚么，竟走了直来。曹先生又与众子弟论论文字，方才散去。

到次日，曹先生只说商春荫定来拜他为师。等了一日，却不见动静。因又对商春茂说道：“你三兄弟到是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。”商春茂因将此话与商春荫说知，商春荫道：

“拜师固好，但俗语说：‘一日为师，终身为父’，这个事体甚大，安可轻易为之？曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作得我之师范否？”商春茂说道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？”商春荫道：“文章一道，那里是如此说？烦大兄可将曹先生的文章，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我便自然与你看，你便知道了。”

因取了几篇来，递与商春荫，商春荫细细看了一遍，因笑说道：“曹先生这等文字，麻麻木木、不痛不痒，骗得一个举人到手，造化他了；他若要中进士，须要拜我为师，怎倒叫我去拜他为师？”商春茂含怒道：“三弟小小年纪，怎说这等狂妄之语！他文字不好，已发乡科，终不然你一个童生，倒好叫他拜你为师？”商春荫道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日与大兄说也徒然，久当自知。”商春茂道：

“小小年纪，一味会说大话，你既说他文字不好，你有本事，明指出他那里不好来我看，莫要这等狂言无实，坏了我商府读书体面！”商春荫道：“要我指出，这有何难？”因取笔将几篇文字细细批评、涂抹道：“此处庸腐，此处泛常，此处不该如此做，此处却该如此做。” 将篇篇横一竖，又直一竖，都涂得花花绿绿，递与商春茂道：“大兄请细细一看，便知兄弟非妄言。”商春茂原不喜欢商春荫，今又见他将先生文字批坏，又见说此大话，愈加不悦。因拿了文章来与曹先生看，只因这一看，有分教：

满怀怒气三千丈，一日阴谋十二时。

却说商春茂深怪商春荫狂妄，便拿了涂坏的文章与曹先生看，又将叫曹先生拜他为师的话都说了。曹先生不胜大怒道：“敢如此无知，若不看尊公面上，就该计较他才是！”自此之后，凡遇做文，便不来叫他。商春荫见众人才只平平，却也不愿来同做，只在自家书户中朝夕苦读。商春茂见他苦读，心下暗想道：“他资姓又高，文章又好，又肯如此苦读，明日自然会中。我商家四个亲子不中，倒让他