而去。不晓得他心事，却说阎布政该有这个散子。那知公子之心，只因当日种了许多毒孽，只当向怫前拿些果品蔬菜，小小忏悔而已。夫人娘子见此光景，各各心中忿忿，趁早将些细软之物藏之别室，以作后日章本。一日早上，正唤家人抱了毡包，持了名帖，上了油壁香车，出门拜客，却见大门背后遮遮掩掩，欲前不前，欲止不止，公子道　：“那大门外是甚么人？”着人去看，只见一个秀士，头戴折角歪巾，身穿敝衣，足踹草履，菜色鸠形，上下气力两不相接，一息奄奄，似将委填沟壑之状。公子连忙下轿，着人扶将过来，一手搀扶，直到大厅之上。从容施礼，分宾而坐。公子就问道：“先生尊姓大号？有何赐教？”那人徐徐道“不才姓刘，今年二十三岁，府城益都县庠生也。”袖中慢慢摸出一帖来，写着“眷晚弟刘蕃顿首：拜”，公子接着道：“怎么敢当晚字！”刘蕃道：“今因科考失利，染了一疾，遂尔伶仃，止有老母在家，餤粥不给。今日才好举步匍匐而来。闻先生意气豪华，愿投门下做个书记。也不敢有所奢望，只愿随从众食客之后，派些小小执事，望得老母三餐周全，意愿足矣！”公子道　：“做门下之客皆菜佣屠狗之辈，何可以辱明公！今既扶恙而来，且在荒斋慈息数日，老伯母处，弟更设处便了。”一面唤小厮打扫书房，请刘相公住下，即备上等供给，小心伺候。

此时也是刘蕃时运到来，亦是公子具眼能于风尘中识得豪杰，即唤家下老仆　：“可备五百金，以三百为刘母寿，以二百为刘蕃觅一佳配。”　不两月间，刘蕃保养得白白胖胖。忽一日，南庄上人来报道　：“昨夜三更时分有三五十人，明火执仗，打入庄门，将庄上当下客人布匹约有百十余筒捆载而去。庄丁持械追赶上前，众盗丢弃一半。有一个生得极长极大，膂力过人，只因天黑路迷，陷在古井之内，众人协力擒拿在此，只候公子送官处治。”　用命庄丁各各请赏，公子一一唤进，细细问个明白，即书小票，仰庄头将夺回布匹照名给散，还免本丁租粮五石，散讫直到黄昏之际。然后带那所获之盗过来，将灯照看。公子忙道　：“快快将他松了。取件衣服过来教他穿上；取些酒食，请他到后轩坐定。”那汉再三负惭，连称：“不敢！”公子道：“如此好汉到我地方，我竟不能周旋，致使汝辈干此不良之事，皆我罪也！看汝一貌堂堂，富贵只在旦晚，何不奈烦至此。”　忙取白金三百两，一盘托出，送与那汉。那汉惶愧伏地，不敢仰视。公子心内想道　：“左右人多，恐有识认，未便承受。”　连将左右叱退，婉言逊语劝化他　：“从此做个好人，莫与此辈为伍。”　也不去问他姓名，倒写了恳切一书，说是至亲姓赵名完璧，荐到辽阳铁岭总兵李如松标下，做个听用标官。当晚备了衣装，要他收了银子，俏悄送他出门。庄客一个不知，看见次日毫无动静，才晓得公子已经释放，感叹公子不了。再说刘蕃，自那日收留之后，得了如许盘费，家里也就象个人家。候到八月初，大考场里公然取出一名科举，放榜中了第三名经魁。回来同了母亲，上门正要拜谢公子，不料那日正值公子运退之时，忽然卧房中烈火冲天，黑烟蔽地，把前后屋宅化为灰烬。许多田地庄舍又被洪水泛滥，冲没一空。人头帐自也就随着气运讨不上了。母亲、妻子道他日常浪费，俱各自保，那里顾恋一些？亲戚朋友也都道他退运穷鬼，对面俱不相照。始初卖些驴马牛羊，次则卖些残缺家伙，再次将家中僮仆待他转身取价，一日一日渐渐艰难。始初还道人到穷时，不过衣服褴褛，饮食粗糙，那知褴褛衣服、粗糙饮食俱不能够，连那栖身之所也不便了。公子一朝落魄，擎着两行珠泪，徒步走上城来，意中觅两个旧日知己。那知十投九空，前边走去后边便添许多指搠，道是此人今日合受此报！公子两耳听见，也只好置若罔闻。更苦无处栖身，有人指道　：“城外十余里有个土窖，不风不雨，上市来觅些饮食倒也顺便。”　公子也只得依说而行，就在土窖内安身住下。一般交个小运，遇着平日一个相知，偶然在彼经过，看见公子如此光景，身边所带之物倾囊而与，约有百十余金。公子得手，次日就到旧处，租起一所大