。但见正面炕上,横设一张炕桌,上堆着书籍、茶具。临窗大炕上,铺着狸红洋毯。左边几上摆着香鼎,鼎傍匙筋、香盒。两边下首,设着半新不旧的缕金百蝶穿花大红云缎靠背引枕,壁上挂着古今名人书画。
暖阁两边,粘着一对联道:
嫩寒锁梦因春冷,芳气袭人是酒香。
外他一切清静,稳稳正正,便是桂娘之寝炕。丫鬟掌起灯来,两人相对,说些一会子闲话。¥正是:夜阑更秉烛,想对如梦寐。
到得夜深,又摆上夜膳。把杯殷勤相酬,酒过三巡,食供两套,桂娘站起身,复敛衽更坐,道:“妾今蒙相公不弃,玉趾光临,蓬荜生辉。妾虽木石,敢不以肝隔相告。”因潸然泪下。公子亲手取了帕子,拭道:“桂娘有甚么衷曲,这般伤心,请道其详。”
桂娘方才的用手帕握了脸儿,说道:“妾本韶州之人,母氏早丧,他无兄弟,独侍严父。亡父本以乡贡,升迁为此州驿丞,不幸病死。妾想他乡流落,故山迢娣,反葬无路,自鬻于娼家。幸亏表兄同在,托他携榇归葬。妾既寄身娼楼,惟当逐流随波,羞云怯雨,就是分内。昼宵一念,尚冀天或垂怜,幸逢君子,复睹天日之照临。年今十五,猩血尚留臂上。今天得蒙相公之垂怜,相公如不以妾身为风月中鄙类弃之,则妾愿随樵爨之列,妾不敢辞。”
公子又惊又怜,欠身答道:“桂娘既以苦衷喻我,照知此心,亦岂负桂娘哉!余是咸宁一秀才,年与桂娘同。粗辨鱼鲁,侥幸入泮。双亲在堂,过于慈爱,要得才美兼全,方许丝梦。
我又有一般痴想,若不遇两全,宁可终身不娶。今日幸逢桂娘之有一无双,正是天从人愿呢。”
蟾月正容道:“相公何见外至此。人伦以伉俪为重,是故诗经三百,关雎为首。龙繇一篇,乾坤定位。然后万物滋育,不可一分疏忽,必有父母之命,媒妁明正,门当户对,涓吉合卺,拜天地祖先,亲迎是为夫妇。有若贱妾,名在妓籍,才貌没称,邂逅于青楼歌舞之场,宁可比议于壶仪。只望相公不嫌鄙卑,设置箕帚之末,于分足矣。相公才艺,必不让头于今榜。
华门名阀,不患无淑女。妾身从此杜门洁身,以俟相公之俯察,更有何辞呢。”
公子听来,尤觉明快,半日复道:“我于前春,赴围到华阴。有秦家闺女,唱和诗童,又瞥然望见他容貌,可与桂娘为伯仲。后闻秦御史被惨祸,家属尽为没入掖庭。今无用可言,天之生才色,既有秦氏女,又有桂娘,复岂多出绝艳于一世乎!”
蟾月笑道:“相公之言,太近管窥。大凡天之生人,有大仁,又有大恶,又有奇才,人所共称之外,其他皆无足大异,只没个名称些。是故大仁应运而生,大恶应劫而生。奇才绝貌,应时而出。大恶固不足论。以大仁言之,尧、舜、益、皋、夔、稷、(占内),四岳群牧,同时而出。孔夫子时,十哲之外,七十子亦皆闻道礼义之类。又以将帅言之,楚汉之时,汉有韩、彭、哙、勃,楚有穰苴、黥布,与秦之王翦、欣翳,同时并出,俱有万夫不当的力。汉、魏、吴、三国时,名将勇武,百余半时。文章亦然,于盛唐之世,女子之才艺容貌,岂独悭于一时之多乎。概以天之清明灵秀的气,在天为瑞日祥云,和气甘露,在人为大仁、大智、大勇。文章艳色,总是文明昌盛之世,在多并时者。相公何为小觑的话来?唐明皇、隋炀帝时,宫中绝艳的粉黛,奚特百千人哉!此则应所尚而然呢。”
杨公子见他说得这般重大,说起来不徒叹服,反觉了茫然自失,半日无语,才道:“桂娘真天仙谪降了。”蟾月又道;“秦姑娘,必是秦御史女彩凤姐。御史曾为此州知府,凤姑娘与妾同庚。其高才艳色,诚出绝世。但相公何以相见唱酬乎?
“公子就将杨柳诗和韵之事,细述一遍。蟾月道:“真奇事,奇事。凤姑娘不忒才貌,伶牙乖觉,人所不及,又有丈夫的志。
但今不可再会,宜乎相公之伤惜。秦御史老爷,为政清白刚正。
闻被奸党构陷,全家屠戮,此州的人莫不伤悲。”公子尤为之叹。