住平衡，又是理衣带，又是闻袖子上有没有酒气，就是不敢正视谢夫人的眼睛，连老先生何时离开都没有察觉。

这一回，谢夫人没有招呼护卫们收拾他，也没有要退货的意思，而是平心静气地问他：“如实答我，这上面的题目，你会几道？”

易星华沉默片刻，老老实实回答：“都会。”

谢夫人微蹙娥眉，问道：“为何隐瞒实力？难不成打算借此戏弄先生？”

“不不不，小生不敢！”也不知为甚么，明明她从未对他发过脾气，易星华却又敬又畏，编好的谎言说不出口，不中听的心里话却争先恐后地往外蹦，“小生不才，自幼有个过目不忘的本事，看过一遍的书便能倒背如流。可我不想让先生和夫人知道这件事，更不想考取功名。”

“既有这样的好本事，考个状元、榜眼，将来封疆拜相，又有甚么不好？”谢夫人略有些吃惊，又替他可惜。

“夫人快别羞臊小生了，我知道自己几斤几两重，便是侥幸做了父母官，不出三年，必将嗜赌成性，贪污受贿，不辨忠奸，鱼肉乡里，说不得还要摊上掉脑袋的大罪过。”易星华经历过大起大落，对自己烂泥扶不上墙的本性再了解不过，因此对常人趋之若鹜的光辉前程毫不向往，“蝼蚁尚且贪生，我虽然不成器，却还是希望能像现在这般衣食无忧，活得长长久久。”

言下之意就是，他对现状非常满意，不愿有任何改变。

谢夫人无话可说，好半晌方无奈叹气：“你总不能在这儿吃一辈子白饭。”

她前半生经历过许多风浪，也见识过不少男子，这还是头一回见到废物至此、偏又极其理直气壮的。

“我……我……”这也是易星华的焦虑所在，他吞吞吐吐了半天，把心一横，壮着胆子暗示了句，“若夫人愿意，小生或可在别的地方尽些绵薄之力。”

他说完这话便感到后怕，“噗通”一声跪在地上，“咚咚咚”磕了三个响头，认怂道：“若夫人不肯，便当听了声狗叫，千万别把小生送回去！离了夫人，小生可就没活路了呀！”

谢夫人抿了抿唇，道：“抬起头来。”

易星华依言抬头，眼巴巴地望着她。

他的皮相生得极好，寻常人做起来畏首畏尾的表情，在这样光洁如玉的一张脸上竟不显猥琐，反而添了几分雌雄莫辨的脆弱美感。

爱美之心，人皆有之，谢夫人嗅着空气中弥漫的微弱酒香，面上现出动摇之色。

她给的两条路，他都不肯走。

除了以色侍人，似乎也没有更好的出路。

最终，她轻声问道：“你可想好了？”

易星华怔了怔，听懂了她的话中之意，不由精神一振，响亮回答：“若能得夫人垂怜，实乃三生有幸，小生绝不后悔！”

“我并不喜欢你，身为谢家妇，不可能给你名分，将来诞下子嗣，也无法跟你姓氏。”谢夫人将丑话说在前面，“不过，有我在一日，便保你富贵荣华一日，整个谢家无人敢非议你，老了也会安排合适的人为你送终。若你有了心仪之人，抑或想要离开此处，与我直说便是，我不会为难你。”