，她微垂螓首，皇帝却缓缓的唤：“王越。”声音沉沉，听不出任何感情：“进去告诉许贵妃，她痛归痛，生孩子怎么会不痛，可别痛糊涂了。”王越微微一惊，忙躬身退出去偏殿传话。皇帝挥了挥手，女官与内官皆却步而退，偌大的正殿之中顿时只余下帝后。

皇帝负手踱起步子，大殿之中静得极了，听得到长长的袍裾拖过地面，窸窸窣窣的衣声。过了许久，许贵妃仍是高一声，低一声在那里又喊又叫。金枝听她叫得凄惨，不觉兀自出神。皇帝忽然停下了步子，语气低沉而迟疑：“你怕不怕？”她过了片刻才明白他在说什么，微笑道：“臣妾不怕。”

皇帝向她伸出手，她的指尖微凉，握在他的掌心，就像上好的缎子，那样滑，那样冷。他说：“有人妄图挑拨帝后，连这样阴损的招数都使将出来。”她静静的道：“陛下万安，许贵妃定可以母子平安。”他嗤笑一声：“罢了，你明知我并不稀罕。”

好凉薄的人，她微微打了个寒噤。面上犹带了一点笑意：“那么陛下稀罕什么？”

他微微使了力，她站立不稳，只得倾入他怀中，他的双眸如同最深沉的夜色，呼吸暖暖拂在她脸上，令她有一刹那的眩晕：“皇后素来聪颖，何妨猜上一猜？”他的声音暗哑，似带了一种魅惑，她凝视着那眸中自己的倒影：“臣妾愚钝，臣妾不知。”他伸手抚上她的脸：“最聪明的女子，便是懂得装傻的女子。”身侧的红烛微微一跳，她的声音里透着无尽疲乏：“臣妾不敢。”他终于放开了手，淡淡的笑道：“你不敢的事情，可还真的不多。”

“臣妾生于蛮荒，行事若有失仪之处，请陛下明正。”他凝望她片刻，终于只是道：“皇后行事无一不妥，朕没有不满意。”许贵妃折腾了一夜，终于在黎明时分诞下一名皇女。皇帝初为人父，显得十分欢欣，不仅下诏封敕公主，而且诰赏许贵妃。太后亦从上清遣回女官，颁赐许贵妃。百官朝贺，宫中一直到三朝“洗儿”，连着热闹了数日。连缠绵病榻已久的韩贤妃亦抱病挣扎前来，打起精神赏了“洗儿钱”。

这是金枝第一次见到贤妃韩氏，曾听赵女官道贤妃乃是骁骑大将军韩长功韩将军的女儿，韩家世代功勋，熙圣十六年韩氏即入宫册为贤妃，是皇帝的第一位妃子。奈何这位韩贤妃身体单薄，自入宫后一直断断续续的抱恙，只得避居秀禧宫静养。金枝只觉她容颜秀美，身姿楚楚，虽然在病中，憔悴之色掩不住天生丽质，竟比那许贵妃还要美上许多。皇帝对韩贤妃却十分客气：“既然身上不舒服，打发个人来就是了。”韩贤妃微笑道：“臣妾如若不来，实在是太失礼了。”她身体虚弱，旋即便告退回去了。

金枝居后位，礼仪宴乐诸事皆由她主持，一连忙了这几日，待得夜深反倒睡不着了，睁大了眼睛只得静数铜漏之声。泠泠的一滴，再一滴，极远处有禁卫巡夜的坼声，打过了三更。她不由轻轻叹了口气，凤藻宫内寝乃是帝后的正寝，紫檀雕花的龙凤大床，又深又阔。皇帝独自盖着赤色金线绣龙的锦被，与她隔了足有丈许远，面向里睡着已久，此时忽道：“你叹什么气？”

金枝以为他睡着已久，微微意外：“臣妾没有”皇帝并没有转过身来，却说：“叹气就是叹气，有什么好忌讳的，我们总算是夫妻。难道你在朕的面前，连叹一声气还要瞻前顾后？”

金枝不语，南荑皆是一夫一妻，婚前女可择男，男亦可择女，对歌调笑，无一不可，家中长辈反以年轻儿女受情人追逐为荣。而一旦正式结缡，便再不会心有旁瞻，即使夫妻不和，女子也甚少被中道捐弃，更别提纳妾。因为被弃后女子唯有孤居终老，南荑男子多血性，认为弃妻是最寡义之举，一人弃妻另娶，就会被全寨的人瞧不起。中原却凡是达官贵人，皆是三妻四妾，这皇宫之中，更是后宫三千粉黛，佳丽如云。

她久久不作声，皇帝终于回过头来：“你到底在叹什么气？”许是夜色太静，恍惚能听见他心跳的声音，那样远，那样远。她到底说了实话：“我在叹韩贤妃。”皇帝随口道：“她身子不好，性子难免孤僻。”金枝却停了一停