只听陛下道：“原本给太后冲喜，是要由子女来做的，但朕那二弟命薄已先去了，且去岁宫中又才选了秀，是以朕思来想去，便想到了四弟身上。一来，他是太后抚养长大，虽非太后所出却胜似亲生，亦是太后心头牵挂之人；二来，四弟也到了年纪却一直未纳元妃，此番虽然匆忙了些，倒也可以将四弟的终生大事给办了。是以……”

陛下说着，又望回阿慈身上。

阿慈全然是被说得懵了，她半晌才回过神来，讷讷地问：“是以陛下的意思是？”

“朕自诩还算是个开明的人，事急从权，也不论端王妃是否还在服丧了。此番便由朕作主，让你二人奉旨成婚，如何？”

阿慈只觉脑袋“嗡”地一片空白，没有一丝情绪，反而只剩下了不知所措。

她是愿意嫁给高羡的，但不是在这种时候，在这样的境况下，以这种缘由。

“端王妃？”

陛下又问了一遍，可这一回阿慈还未答话，却听外头忽然响起一宫人急急忙忙的声音，大呼陛下。

李公公前去开门，只见那宫人扑通一声跪倒在地，当下痛哭流涕道：“陛下饶命，太后娘娘，娘娘她不好了……”

“咣当”一声，陛下还未起身，高羡已先站起了身来。

他面容难掩急色，就要上前去问那宫人，不慎才碰落了几上茶盏。

“你说什么？再说一遍？！”

“太后娘娘她，不好了……”

……

阿慈再回仁寿宫时，那一众嫔妃早已退到了门边去，个个皆是哭哭啼啼的，往里头太医等等见到陛下入内，也是齐刷刷跪了一地。

听闻太后是在陛下走后不久，渐渐才睁的眼。

几个老嬷嬷高兴坏了，又是喊太医，又是打发人去请陛下，可太后却仿佛只是回光返照一般，不说话，唯独侧过头环视屋子一周，微微抬起一根手指，指了指衣架。

那衣架上挂着一串念珠，正是太后时常握在手里的那串。

掌事嬷嬷会意，将那念珠取来给她。

可谁知太后拿到念珠之后，还不等那些去请陛下请太医的宫人们走出仁寿宫的门，竟又微微叹了一声，闭上了眼。

而这一回再闭上眼，就见她握着念珠的手，斜斜地滑落到了床榻一旁。

掌事嬷嬷喊了两声，不见人应。于是她又几乎是颤抖着，伸手去探了一探她的鼻息。

这一探，顿见掌事嬷嬷突然扑通跪地，大哭一声：“娘娘！”

满屋妇人这才察觉，跟着接二连三地跪到地上，恸哭起来。

直至陛下驾到。

阿慈随陛下来的这一路，一直握着高羡的手。她坐在小车上，借那大袖的遮挡，将他的手紧紧握着。分明片刻以前，他们还在御书房里听陛下说什么冲喜的事情，转眼竟得知太后驾崩了。

她在十岁那年失了父亲，知晓高羡此时此刻该有如何悲痛难当，可话语多么苍白，她也唯有这样握着他的手，仿佛能予他以自己所有的力量。

高羡一直强抑着，双唇紧抿，一言未发。

连同这一日之后，阿慈有好一阵子，每每见到他也仿佛是丢了魂儿似的。

太后发丧，阿慈一连在宫中住了好几日，直至钦天监择了日子，将太后与先帝合葬于陵寝后，阿慈才回了白雀庵。

白雀庵仍是她走以前的平静，仿佛她离开的这段时日，外头虽然举国哀悼，这里却是与世隔绝一般。

她每日里仍是晨起洒扫做早课，听众位师太释经论道，入夜便居于房中抄书念佛。日子过得宁静而平凡，与此前毫无二致。

只是唯一一点与过去有所不同，阿慈闲暇之时，不知怎的总要想起太后来。

那一日太后走时，她虽然跪在角落里，与宫中众嫔妃们一道哭丧，却也无意间见到太后搭在床沿上的那只手，正握着那串念珠。后来听身旁的那些嫔妃们说起，阿慈才知那是太后短短的回光返照之际，唯一指了让取