“有什么心愿都要当世了结，死后就是尘归尘土归土了。”

“张濯的病养得如何了？”

“还有些咳嗽，只是户部的差事离不得他，今日一早他已经回户部当值了。”

“难为他了。”太后道，“你去库房里找些好药材，一会儿送到户部去吧，权当是哀家的安抚。周行章也说了，这件事里里外外，也找不出什么关于张濯的铁证，他受委屈了。”

“好。”孟司记点头，“奴婢一会儿就去。”

她喝完了杯中的茶，对孟司记说：“先陪哀家去偏殿吧，哀家要去见一见这位赵首辅。”

*

锦衣卫将偏殿的门打开，太后独自一人走了进去。

木门在身后缓缓合上，整个世界都寂静下来。

赵公绥如同老僧入定般盘膝坐在八仙榻上，既没有看书，也没有写字。

听到脚步声，他缓缓睁开了眼睛，像是许久没有开口，嗓音也格外喑哑：“娘娘。”

他没有对着太后行礼，太后平静地在他身旁的绣墩上坐了下来。

“如你所愿，哀家已经流放了王兼明。”

赵公绥对这个结果并不意外，甚至似乎是意料之中。

“臣听闻噩耗，只觉心中惊动，哪里会是‘如臣所愿’呢？”他笑笑，“倒是娘娘锦心绣口，不曾让嫌犯逍遥法外。”

他太过气定神闲，眼里不曾有半分意外与惶恐，这样的赵公绥让太后既觉得熟悉，又分外陌生。昔年，赵公绥尚未入阁时，也常有人用“国士无双”四字来形容他，太后却想不明白，改变他的究竟是什么。

那个一心为民的赵公绥，究竟去了哪里，又是何时消失的。

太后静静凝视着他的眼睛，突然笑道：“哀家有好几年没见过子息了，不知你这做父亲的人，会不会想他。”

这一句，终于叫赵公绥神情微变：“犬子一直在军中效力，臣虽然思念他，却深知大丈夫理应沙场捐身，非死不悔。故而虽想念，却也很欣慰。”

听他说完这一席话，太后施施然站起身：“子息是个聪慧的好孩子，有你年轻时的几分风采。当年你还说过，希望他能做瞻徇的伴读，哀家想着不如召他回京吧，你们父子也能团聚。”

纵然太后唇边有笑，那双眼却冷得如同一块冰。

“咱们这个年纪的人，还有什么比子孙绕膝更让人安心呢？”

赵公绥微微闭了闭目，再睁开时便又恢复了往日的深沉：“娘娘有召，犬子理应俯首帖耳，只是……”

“那便这样说定了。”太后居高临下地对赵公绥说，“希望有子息在京中，能安赵阁老之心。”

赵公绥淡笑了声：“有娘娘高坐明堂，臣之心已然老怀安慰。”

他此话别有深意，太后眼中寒芒渐起。

她从袖中抽出那本仿造的黄册，毫不留情地摔在他面前：“赵公绥，哀家今日留你一命，不代表哀家永生永世都能留你一命，你如今手眼通天，你在税银上动了多少手脚哀家有数你也有数，周朔平为你藏匿了多少银子，还有抚州知府因何而死。瀛坤阁一把大火，平了你这么多年的烂账，送去宁波的两艘商船里装了什么，宝浙局的监督如何会死在狱中，纵然有王兼明当了替死鬼，哀家还是要告诉你一句话。”

“多行不义必自毙。”

赵公绥起身捡起地上的黄册：“昔年娘娘曾说要与臣共治江山，臣所做的一切都是为了排除异己、维护娘娘的慈训，如今娘娘似乎对臣有所误会。”

“误会？”

太后轻蔑道：“误会得多了，就不是误会了。”

她手中有了五军营、三千营、神机营的兵权，又把兵部握在了自己手里，早已不是昔年那个孤苦无助的母亲。

“兵部的两位侍郎为你请命罢官，哀家知道他们是狡兔死走狗烹、自知王兼明被流放后他们也难逃善果，哀家已从他们所求，让他们返乡。只是他们回乡途中，匪寇盛行，哀家只怕他们