而这招，对付一些耍惯滑头的有用，但于顾邑之，并没什么大用处。不过，他自踏进这扇门，就没再想要去隐瞒。

“徐斐，是来冬猎的。”

屋中炉火烧得正旺，东北角开了扇通风的小窗，热气飘出窗格，化成一缕白烟。

顾邑之的目光随烟气散远，徐斐来的那一个月，鹤唳山白雪皑皑，也是临近年关。

“冬猎？”宋瑙听得一怔，“入冬能有多少猎物可捕的？”

顾邑之淡淡应道：“若说野物，有，但不多。”

宋瑙没往别处想，是她心眼纯净，对人可以作恶到何种程度，仍缺乏一些肮脏的想象。

但豫怀稷不同，他在泥泞中翻滚过，脏污的看多了，心思自是深不见底。他顺着顾邑之抛出来的藤，冷眸接下：“他不冲野味而来，那猎的大约也不是什么山头牲畜。”他敛起眉，字字如刀，“是活人吧？”

窗口漏进的风钻进宋瑙领口，她冷极似的，蓦地打一寒噤，有惊呼涌到喉头，又被舌根死死压住。

而顾邑之伫立不语，如默认般，清白的眼仁渐渐泛上一点红。

良久，豫怀稷问：“为何不按律法处置？”略一想，顾邑之并非性子软弱、逐利怕死之辈，他换句话，“是谁向你施的压？单一个徐恪守，应当还缠不住你。”

顾邑之唇舌发涩，他把轻微颤动的手团成拳，再松开，张口沉缓道：“昭乾二十二年冬，徐斐指使手下潜进鹤唳山，提前在还未开凿过的北山头围出一块狩猎场，把渠州买来的奴仆赶到场子里，因为饥饿与恐惧，他们会四处逃窜，成为绝无仅有的，最理想的猎物。”

他还记得，有一位母亲，她把孩子死搂在怀里，一根羽箭射穿她肩胛，刺进女儿喉管。

她倒地的时候，左臂一直向前伸，在那个方向，几米之外，是她未能幸免的小儿子。

“我不认识徐斐是谁，也不关心他有什么泼天的富贵，我就一个念头，斩便是了。”顾邑之喉结滚动，望出窗外，“我写折子上报，等来的是，有人百里加急，来保徐斐。”他神思放远，“王爷必定认得，他是时任通政使司，如今的吏部尚书，李文昌。”

这个名字犹如一道惊雷，在豫怀稷暗沉沉的心底炸开，他脸色骤变。

“官倒是个大官。”宋瑙不懂朝里局势，小声问，“他跟徐家的交情很深吗？”

豫怀稷手指弯折，松松垮垮地垂放在椅子扶手上：“印象中，他同徐恪守没多少交集。”他指节咻地收紧，“但他一直以来，都是皇帝亲信。”

话一落定，似一把生锈的刀子，从过去呼啸掷来，扎进这满堂静寂中。

“那时先帝病重，由当年的五皇子代为监国，李文昌是授意前来。”

少许停顿后，顾邑之平静交代：“他去找过我的养父母，当时我妻子怀孕一月有余，我想保全一家老小。”他暗吸一口气，拂去一些嗓间的干疼，“于是，我放掉徐斐，将他交给李文昌，再把他的罪行安给流寇，就这么结了案。”

面对曾经的过错，他全然认下，没带一丝推诿与辩解。