蔡年时脸色灰白，一言不发?，只是双目低垂紧盯着地面，嘴唇微微颤抖，倒是季喆难抑怒色，挡在蔡年时身前，对沈忘道：“沈兄，事已至此，你该去寻那犯下滔天大罪的漆工，而不是将罪名罗织在我或者蔡兄头上?。一个?鞋底印痕的大小又?能说明什么?，我本敬你为人傲骨，可你若如此行径，又?和那冤杀季罗之人有何区别？”

“季兄说得好！”沈忘不怒反笑?，击掌赞叹，“同?样的话我亦要转送于你，大丈夫敢做敢为，否则又?和那冤杀汝兄之人有何区别？”

季喆宽和温厚的面容终于有了一丝的动摇，他愣了半晌，似乎没有听清沈忘刚才所说的话语。突然，只听扑通一声，站在季喆身旁的蔡年时晃了晃，腿一软跪了下来，他双手抓住季喆的衣服下摆，再抬起头时脸上?已满是泪痕：“霍兄，我对不住你，我已经都对沈解元说了，你……你就?招了吧！”

“昨日夜里，蔡兄找到我，说那日在我盘问文元朗之际，他因担心你的腿伤，曾去你房中?寻过?你，直等到半夜也没有见你回来。他还说，你借口?双脚受伤肿胀，穿不进鞋子，便借蔡兄的鞋子一用?。蔡兄心实，便将由自家老母亲手缝制的，自己?都未穿过?一次的鞋子借于你。昨夜，我将白竹纸上?的图样一一让蔡兄比对过?，那鞋底的花纹，他绝不会看?错。”

沈忘看?着季喆瞬息万变的脸色，叹了口?气：“蔡兄珍藏了一路，要穿进金銮殿的鞋子，你却借来行为非作歹之事，将同?年好友的一片真心踩于脚下，季喆，你于心何忍啊！”

季喆浑身一颤，那始终高昂着不肯屈服的头颅，缓缓垂下，看?向伏地痛哭的蔡年时，他蹲下身，扶住蔡年时的双肩，声音极尽柔和：“蔡兄，你没有错，是我……欺骗了你。我只想着洗清自己?的嫌疑，全万万没有想到你会将家中?老母亲手缝制的鞋子借于我，是我……辜负了你的信任。”

沈忘移开了视线，知晓前因后果的他心中?不忍，更伤感于与蔡年时季喆的同?年之谊，是以不敢再看?，却听季喆温声道：“不愧是名震京畿的沈解元，在见到你们之时，我便有种预感，也许最终会被你们所擒，不过?也没有关系了，我欲行之事已了，我再无遗憾。”

季喆长身而立，向着戚继光和姚一元郑重叩首：“戚大人，姚大人，学生有冤，兄长有冤呐！”

捧头判官（二十二）

隆庆元年, 是?季罗一家的命运彻底改变的一年。新皇登基，新政初行，国家?一片欣欣向荣, 每一位赴京科举的学子都得到了当地官府的鼎力支持, 是?以，就算是?穷困潦倒如?季家?，也能够在?官府的扶持下，凑够了季罗进京的盘缠。

季喆到现在?都记得兄长离家时回眸的那一瞬，当真是?少年意气, 一日看尽长安花。可是?那样的兄长，季喆此后都再也没有见到了。

数月之后，京城便传来了消息，说是?季罗科举舞弊, 为警效尤, 要斩首示众。庄户人家出身的父母吓坏了, 敲遍了亲朋好友的宅门?, 膝行而前, 作揖叩头, 直哭得母亲双目流血, 也没有凑齐上京的路费。

但?是?对于不肯伸出援手的亲朋, 季喆不恨亦不怨。兄长犯下了如?此滔天?大罪，别人躲避唯恐不及, 又怎会倾囊相助呢？季喆咬紧了牙关，连夜出发?，他便是一路行乞也要走到京城, 见兄长最后一面。

然而，当他历尽千辛万苦总算到了那四?九城中, 兄长早已问斩，连尸骨都找不见了。偏生季喆心性坚忍，他混迹于乞丐之中，四?处打探，竟真让他拼凑出了事情的全貌。原来，会试中确实有?人徇私舞弊，但?却不是?兄长，而是?朝廷高官的独子?，官员买通当时负责封卷的副考官吴舒，将自己独子?的试卷与季罗的试卷对调，让季罗做了替罪羊。