转眼到?了七月半。苏家的后院里早早地用竹竿搭好了三脚竹架，架子上放着竹条编制成的灯窝形状的盆，这便是中元节家家户户都要准备的“盂兰盆”。

“盂兰”是梵语，意为“倒悬”。据传，在?中元节供奉此器物，可解亡亲倒悬之?苦。至于各类供奉的冥币与?冥器，早在?中元节前几日，街头巷尾就已经开始叫卖兜售了。纸糊的五彩衣服、金犀假带、头冠鞋靴……凡此种种，应有尽有。

苏家的盂兰盆架子上已经挂满了纸糊的衣物，盆中装满了冥钱。一切准备就绪，苏洵一把火点着了竹架。苏家众人围拢一旁，注视着火苗一点一点地从攀着竹架往上，将其上的冥器冥钱全部吞噬殆尽。盂兰盆浴火化烟，香烟与?灰烬带着苏家后辈对祖先的祈念，盘旋升空，融入云霄。

开封百姓，若是今岁在?城外有立新坟的，在?这一天会去?祭扫一番。万幸，苏家阖家安康，无须出?城，便在?家中设一祭桌，祭祀祖先。

“轼儿，你同卯君一道把这些麻谷杆绑到?四条桌子腿上。轸儿，你来把这篮子练叶铺在?祭桌上。”程氏指挥着儿女们亲自动手布置祭桌，以示对祖先的尊敬与?虔诚。

至于苏衡，他在?厨房准备供奉祖先的素斋去?了。七月十五这日，供奉给先人的必须是素食。这日一大早，就会有小贩用篮子装着祭祀用的穄米饭、明菜花、花油饼等?斋食巡门叫卖，十分方便。

程氏知道时，感慨道：“到?底是京城，只有想不到?的物什，没?有买不到?的东西。往年在我们眉山，中元的祭品都是家家户户自己做的。”

哪怕来了京中，苏家还是习惯亲自动手。外人做的素食，怎么比得上苏家晚辈亲自做的素食更有心?意。

麻谷杆和穄米饭都是为了向祖先报告秋日的好收成。苏家众人祭祀祖先过后，这才更衣出?门，前往与狄家约好会面的桑家瓦子。

桑家瓦子里，大大小小的勾栏已经连着上演了好几日的目连经救母杂剧。虽然故事?还是那?个故事?，剧情还是老一套的佛子目犍连从地狱救母升天的剧情，但是开封的百姓们依然百看?不厌。今日中元，来看?此剧的观众人数甚至是平日的两倍。

游人实在?太多，苏家五口人刚步入桑家瓦子，就有一股人流从侧旁涌来。苏洵只来得及护住爱妻与?长女，带着她们飞速往后退，险之又险地避开了人流。

苏轼与?苏辙原本一左一右地挨着苏衡，但由于没?有任何防备，一下子就被可怖的人流裹挟着，离苏衡越来越远，等?回过神来，兄弟俩目光所及之?处，已经找不到?苏衡了。苏家三兄弟就这样猝不及防地就被汹涌的人群冲散了。

苏衡被迫随着人流往前，一直走到?中瓦子最大的莲花棚，拥挤的人群才像失了束缚的沙子，一下子分散开。苏衡面无表情地理了理被人群挤乱的衣袍，决定下次再也?不会在?节日出?门凑这个热闹。

这一带的瓦子连成一片，从桑家瓦子往北走，依次是中瓦子和里瓦子。他昨日与?狄咏约好的会面地点是位于桑家瓦子的白鹿棚。如今他被人流裹挟着往北，已经错过白鹿棚，来到?中瓦子里最大的勾栏莲花棚。

再无奈，也?要往回走。否则阿父与阿娘定然要担心?，弟弟妹妹们也?无法专心?看?剧。更何况，以他对自家二弟的了解，没?准这会儿小哭包已经开始哭了。

这一带的三个瓦子都极大，不仅有大大小小的勾栏数十座，还有许多小摊小贩在?出?售吃食与?恶鬼面具。不少小郎君与?小娘子们都带着一张青面獠牙的面具，试图扮作凶煞恶鬼，然而脆生生的说话声与?银铃般的笑声彻底出?卖了他们。游人见了不觉可怖，只会被这些孩子们可爱得莞尔一笑。

苏衡逆着人流，缓步穿行于灯火明亮的长街。在?这样的黑夜下，惟有头顶的明月与?街边的灯火可以映照出?一片光明的地界。但是，有光便有暗。总有一些灯火阑珊处，潜藏着不为人知的黑暗与?勾当。

“抢小孩的恶贼，哪