“咳咳……”

“父亲？”

许是室内说话声惊扰，叶老爷眉头紧锁，昏沉之际也不安稳，阖目转过两回头后悠悠醒来。

“老爷，老爷终于醒了。”昙儿哭泣着。

“父亲，父亲……”

叶老爷闻声，眉眼迷离地侧头望向榻前之人，凝神了许久后才试探地问：“生，生儿？”

“是我，是我，”叶任生紧攥着父亲的手，“生儿不孝，生儿回来晚了。”

感受到手上力道，叶老爷呼吸愈发急促，几番咳嗽后，眼角渗出了泪水，“回来就好，回来就好，爹终于把你盼来了……”

叶任生鼻间酸涩，泪珠霎时溢出眼眶，“当日我不辞而别，叫您担心了。”

叶老爷虚弱地摇头，“那时……我心急如焚，却突然收到一封密笺，上头写着‘隆重发丧，等’五个字，我就知晓，我的生儿定然好好的……我虽不知你陷入了何种局面，却并不担心……因为我相信，我的生儿自小聪颖灵慧，定能化险为夷……”

“爹爹。”叶任生将父亲的手紧贴在脸侧。

“我，”叶老爷深喘了一口气，“我怕是不行了……”

“不会的不会的！”叶任生拼命地摇头。

“老爷！”陶管家惊慌，立时拽了昙儿，“快，去把大夫开得吊神汤熬上！”

“好好。”昙儿急忙跑出去。

“生儿……别怕，”叶老爷无力却试图抚摸向女儿的脸颊，“人终有这么一天……只是，临去之前，我还有个未了的心愿……”

叶老爷缓了片刻，望着女儿，眼角泪水无意识地滑了出来，“唤了一辈子的爹，生儿眼下，叫我一声娘吧……”

“不，”泪若江水崩堤，叶任生不停摇头，“不要这样说，您不会有事的……”

“娘对不住你，叫你做了我的女儿，吃尽了苦楚……”

从未见过“父亲”如此温柔母性的一面，叶任生霎时痛上心扉，哽咽不已，“女儿不苦，女儿来生，再来生，还愿做您的孩儿。”

叶怀清用力支起右手，以指腹摩挲着女儿的脸，泪水不停地溢出眼角，“我的女儿分明是世间最美最好的女子，娘多愿你能天真烂漫，无忧无虑地过一生……可，可你是叶氏的女儿，娘无能……撇下这一摊子，要你这瘦弱的肩膀扛起一切……娘不能再为你遮风挡雨了……”

“不，娘是世间最好的娘亲，”叶任生哭到双眼朦胧，“娘亲绝对不会有事的，女儿天生莽撞，娘亲若不在，女儿定会寸步难行，娘亲哪里都不准去，娘亲身强体健，眼下小病很快就会好的……”

叶怀清缓缓扬起了苍白的唇角，“哎，真好，真好，娘的心愿了了。”

“老爷！”六锣大喊。

眼瞧娘亲要闭上双目，叶任生猛地摇手，“不！娘亲不能走！娘亲还没有见过孙女呢，您还没见过孙女呢！”

不知是她摇晃得太用力，还是喊得太大声，叶怀清又慢慢睁开了眼睛。

“生儿也当娘亲了，”叶任生急切地哭喊着，“娘亲当祖母了，您难道不想见见孙女吗，她叫小处，叶醒处，已经快周岁半，会走路也会说话了……”

叶老爷呼吸急促倒喘，“小处……”

“对，小处，”叶任生用力点头，“您还没见过她呢，长得圆润可爱，很乖巧，天天吵着要见祖母，女儿答应过她要带她见祖母的，您不能叫女儿食言……”

“公子，快！”陶管家冲进屋内，手中端着紧急煮开得吊神汤，“快给老爷饮下！”

六锣见状，赶紧上前将叶老爷扶起来。

叶任生接过吊神汤，迅速吹过热气，“娘，快，快喝下，喝下就好了，喝下我带您去见孙女好不好？”

闻声，叶老爷蹙着眉头，努力回神，试图咽下唇边的吊神汤。

见此，叶任生面上见喜，不顾流出嘴角多少，只一勺又一勺地喂去，一碗见空就又要一碗，直到母亲气息稍稍平缓了些许。