“借商队进出，先是输送财物，后是兵器军资，步步为营，当真是打得一手好算盘。”

那人闻此，并未显出丝毫被戳穿的慌乱，“叶掌事果然是聪明人，一点即透。”

叶任生双眸怒瞪，“痴人说梦，你休想！”

“哼，”对方冷笑，“在下是否痴人说梦，叶氏全族的性命，晟州嘉商的名声，会替我好好问一问叶掌事。”

叶任生拳心攥起。

对方缓缓走到她身前，冰凉的剑鞘拍在她的侧脸上，“欺君呐，就算是金笔再题几块匾额摆在祠堂里头，也救不了叶氏全族的命。”

叶任生用力甩开头，避过那抹恶心的寒意。

见状，那人冷嗤过，声音透出几分阴鸷，“叶任生，你没有选择的余地。”

说罢，他收回佩剑，将一封信笺扔到她身前，留下一句“别妄想逃，没有人能救你”便转身走出了密室。

随即守在旁边的两人上前，以黑布套在她头上，将其架出密室，塞进了一辆马车中。

马车颠簸不知多久后突然停下，车夫将叶任生拉出马车，扔在路边，挥鞭扬长而去。

叶任生趴在地上，几番挣扎后，终于挣开了手上绳索，取下黑布。四处一片昏暗，她似乎被扔到了西郊的树林。

叶任生从地上爬起，身上除却被捆绑的酸痛外并无伤口，想是那些人日后用得着她的地方太多，所以才没有动粗。

胸前的信笺因起身而掉落在地，叶任生将之捡起拆开，里面记着该在南疍何处进货，所进货物名单，与所需金银数目。

看到最后的金银数目，叶任生眉头紧紧皱起，这才只是刚开始，便如此之多，日后怕是将整个商会都搭进去，也填不满那些贼人的嘴。

双手用力攥起，她将信纸揉作一团，狠狠掷在了地上。

……

从西郊回到城中叶府时，时辰已经很晚，然而叶任生刚进大门，就被管家叫去母亲院里，她只得收拾起心神。

纵然叶任生故作无碍，可眉宇间那心事重重的愁绪，却叫叶怀清一眼便看穿。

“怎么了，出什么事了？”

“嗯？哦，”叶任生立时摇头，“方才因百艺楼之事与掌事们争执了几句，无大碍，母亲叫我来是有何事？”

“有何事？今日不是小处回来用饭的日子吗，你怎的都忙忘了？”叶怀清蹙眉。

因着如今叶任生还未“娶妻”，也未传出有“外室”，所以小处暂时无法入府。

但自打见过祖父母后，董嫂嫂每隔段时间，便会悄悄带小处回叶府，同叶怀清用饭，以解祖孙思念。今日便是团圆之日，然而却左右等不回叶任生，叶怀清自然惦念。

“都怪那李掌事，同他争论入魔，给忘了，”叶任生扯了个谎，“小处回去了吗？”

“没呢，在我房里头睡了。”

“那我去瞧一眼。”

叶任生悄悄走到母亲卧房里，坐在榻边，抬手为正睡得香甜的女儿掖了掖被角。

小处许是正在梦中嘬蜜糖，嘴巴间或蠕动咂吧，显得极为可人。

叶任生瞧着，心口不禁泛起阵阵柔软，嘴角也勾起了笑意。

然而不过片刻，那笑意又渐渐落了下去，面色也愈发晦暗。

冰冷的威胁仍旧清晰地响在耳畔，她、母亲、小处，乃至叶氏全族的性命，百年商族的名声，若千斤巨石般，在一刹那被推至悬崖边上，然而拉住一切的，只有她鬓角的一根青丝。

袖口中那被糟揉一团的信笺，是邪恶的推手，更是架在肩颈上的铡刀，压得她抬不起头，喘不过气。

灯花噼啪炸在耳际，叶任生顺之望去，摇曳一瞬的火焰再度汹涌，只是滚烫的蜡油淌落后，残烛燃尽，那般明亮的烛火也很快便熄灭了。

母亲的脚步靠近时，叶任生缓缓抬起了头，眼望着新一柄黄烛自母亲的手中燃起，光亮霎那间驱散了所有的黑暗与不安。

母亲望着女儿，