小国抵挡强权最重要的手段之一，就是躺下来死给你看。大汉花了几?百年明白这个教训，从此?以后再也不?敢忘记。

所以，这就是宗藩朝贡制度能够长久存续的原因之一。作为顶级的强权，中土可以当外?藩小国的大爹，可以索取供奉和恭敬，建立自己满意的国际体系。但?无论国力再如何悬殊，中土都必须给蛮夷留一条活路，尊重外?藩的秩序与稳定，甚至还?得输出输出先进技术，拉扯一把?自己的穷邻居。这种克制与其说是出于?儒家的仁义，倒不?如说是因为眼不?见为净的利益历朝历代的中原皇帝陛下，你们也不?想在国境内看到蝗虫一样的蛮夷难民吧？

儒望的嘴角抽动了：

“……我不?明白，这和吕宋及西?班牙人?有什么关系？”

“没有关系吗？”世子反问他：“我查阅了佛山等港口的记录，发现五年前与九年前广东爆发过两次鼠疫，两次都是在对外?通商的港口发作的，所幸规模不?大，尚能控制而已。再询问往来的商贾，发现广东爆发瘟疫之前的两个月内，西?班牙人?控制下的吕宋岛刚好也有大规模的鼠疫疫情吕宋是广东最重要的对外?贸易点，这两者就真的毫无关联？”

“世子说的鼠疫是指”

“我问过了当地?人?。如果用你们的话说，应该叫黑死病。”

果然搞辩论就是要抓住对方的软肋，儒望只听到了“黑死病”三个字，脸色刹那间就白成了一张纸。作为昔年横扫整个亚欧大陆，叱咤风云百余年，豪取人?命两万万的天字第一号瘟疫，即使至今时过境迁，历史中残存的那一点恐怖仍旧令人?不?寒而栗。作为创巨痛深的欧洲人?，读《十日谈》长大的欧洲人?，儒望甚至下意识开?口反驳，哪怕失去礼数，也一定要否决这个可怕的阴影：

“世子怎么知?道那是黑死病？关于?黑死病的流传，医学家至今莫不?能决断……”

“因为我国有详细的记录。”世子淡淡道：“佛山的仵作曾经解剖过病死者的尸体，留存下了大量的档案。‘结节肿大’、‘皮肤出血变黑’，阁下觉得这还?能是什么病症呢？”

最后一丝侥幸也被消除了，儒望端坐不?动，只觉彻骨凉气从头顶灌入，几?乎将血液冻成寒冰自十三十四世纪的大瘟疫之后，黑死病在欧洲绝迹了一两百年，种种恐怖多半都已经成了传说；但?当传说的阴影照进现实，那简直是比地?狱还?不?堪忍受的折磨！

“……可是。”儒望竭力挣扎，声音僵硬：“吕宋的黑瘟疫并没有造成大传播，这，这与历史不?同……”

如果以历史上黑死病的赫赫凶名，他儒望恐怕早就成冢中枯骨了！

“因为瘟疫也是要演化的呀。”世子道：“我不?懂欧洲的历史，但?黑死病爆发也是有周期性?的吧？佛山发现的两次疫情之所以能快速被扑灭，是因为黑死病发作得太快、太猛、死亡率太高?了。被感染了病症的商人?在五六天内就死了个干干净净，随身的货物?也被一把?火烧掉，根本?没有时间将瘟疫扩散出去。但?如果病症发作的时间拖得稍微长一点，能够拖到病人?弃船上岸，将货物?贩卖出去……”

儒望目瞪口呆，忍不?住打了个寒战。如果仅仅只是“假设”，那其实也无伤大雅；但?最为微妙骇人?的，却是假设与现实之间若有似无的对应穆国公世子不?懂欧罗巴的历史，他却颇知?一二：在十三至十四世纪的“大瘟疫”时代，黑死病也不?是无日无夜反复纠缠了近百年，而是表现出了相当的周期性?；总的来说，在每一次大爆发之后，黑死病总会偃旗息鼓，暂停大概二十年之久，然后才掀起下一次大爆发继续屠杀；这种性?质令医学家迷惑不?解，甚至认为瘟疫是在“积蓄力量”，预备更大规模的杀戮。

如果以这个观点来看待吕宋岛上的疫情，那在反复积蓄力量之后，从岛上放出来的又会是什么大爹呢？

儒望倒吸了一口凉气。

恐惧总能让大脑格外?清醒，在踌躇片刻以后，儒望低声说了一句