力所能及。孤必兑现。”

就听吴硕幽幽一叹道，“岁末将至襄阳城内国库空虚，还请齐侯缴纳贡税为国分忧。”

众齐臣听闻吴硕乃是为讨要贡税而来立马一个个对其横眉冷对。吴硕当然知道他的要求很过分。所以他并没有用刘协的口谕来命令蔡吉，而是舔着老脸同对方攀交情。希望蔡吉能看在双方交往多年的份上，卖他个人情预支一部分贡税给朝廷。其实光凭襄阳城内的库存以及曹昂之前为救其父上缴的贡品，刘协还是能对付着度过年关的。可是开春之后还需举办分封大典，这对襄阳小朝廷而言可就是个沉重的负担了。须知举办如此盛大的典礼往往需要耗费大量的金钱，可值此青黄不接的时节刘协又能上哪儿去征税。故而在权衡了一番利弊之后，这位年轻的天子最终还是决定向蔡吉等诸侯预支贡税来举办分封大典。

蔡吉当然清楚襄阳小朝廷的难处，同时她也想尽早完成分封班师回朝。就见蔡吉义正词严地拱手道，“朝廷有难，孤自当替君分忧。大夫放心，孤明日便差人将贡税上缴国库。”

吴硕见蔡吉答应得如此爽快，羞愧难当之下当即朝着蔡吉深深一揖道，“齐侯深明大义，请受老夫一拜。”

“大夫折煞吉也。”蔡吉见状赶紧上前扶起了吴硕。眼瞅着面前的老人满面愁容，蔡吉灵机一动又跟着追问道，“不知其余几家可曾缴纳贡税？”

“除刘使君外，皆无回应。”吴硕叹了一口气摇头道。当然他还有后半句没说，那就是刘备缴纳的贡税十分有限，象征意义更大于实际效果。不过刘备好歹也算是交了，更何况其领地本就小于其他诸侯，而荆南本身也比较贫瘠。

蔡吉听完若有所思地点了点头，继而又替吴硕出了个主意道，“孤听闻孙伯符欲率先入场受封，大夫可以为饵此劝其缴纳贡税。”

吴硕当然也曾有过相似的想法。然则诸侯在分封大典上的进场顺序可由不得他说了算。不过现下蔡吉既然表了态，吴硕心中自然也就有了计较。只见他拱手朝蔡吉致谢道，“多谢齐侯指点。”

“大夫客气也。”蔡吉摆了摆手，跟着又扭头向郭嘉问道，“奉孝先生以为如何？”

郭嘉心领神会地拱手道，“主上言之有理。”

就这样在蔡吉的布置下吴硕与郭嘉两人相互合作，以分封大典的出场次序为饵自孙策手中换取了贡税与长江水道的通行权。依孙策麾下谋士的智慧当然瞧得出其中的猫腻。可孙策本人却将蔡吉与朝廷的这一举动视作为对他孙伯符的畏惧与忌惮。所以在一番争论过后这位江东小霸王最终还是欣然接受了吴硕与郭嘉的建议，以东方诸侯的身份率先入场分封大典。与此同时襄阳小朝廷得了贡税后，很快便招纳众多处于农闲之中的民夫在襄阳城外的汉水河畔搭筑起了三丈高台用以举办分封大典。

建安九年正月刘协颁旨改元延康，并于九日后即延康初年正月初九举行分封大典。这一日天才朦朦亮，蔡吉、曹操、刘备、孙策四位诸侯便已各自登上华丽的轺车启程前往位于汉水河畔的分封祭坛。一路上随处可见闻讯赶来看热闹的人群，其中除了襄阳附近的百姓外，亦不乏驱车驱马远道而来的看客。但慑于四家诸侯的威严多数人都不敢接近仪仗，仅是远远地站在半山腰上或是与大队人马保持一段距离驻足观看，并时不时地发出一阵阵欢呼声。

初春凌晨的光线虽不佳却并不妨碍四家诸侯的仪仗展现各自的雄姿。由于此番分封大典的进场顺序以及列队站位乃是由各诸侯领地所处的方位所定，故而四家仪仗的旗帜与服饰颜色也都与方位有关。像是孙策这次的站位是东方，孙策部的旗帜服饰就以代表东方的“青色”为主。而刘备的站位是南方，且东汉五行属火德，于是一向以皇叔自居的刘备便将麾下仪仗的服色统一为“朱色”。曹操在地理上虽占据着中原腹地，但天子即已移驾襄阳，便轮不到他占据中央位置。所以曹军仪仗在大典上的站位是西方，所用服饰旗帜也是以代表西方的“白色”为主。蔡吉坐拥汉帝国最北端的幽州自然站位北方。五行之中水主北方，其代表