一地，俨然以江淮王自。不过袁术虽与袁绍是亲兄弟，可天下人皆知他二人关系闹得很僵。原来袁绍虽为兄长却是个婢女所生庶子。故袁术一直都看不起袁绍。然而各路诸侯讨伐董卓之时，群雄却大多依附袁绍。袁术见状便怒骂他人宁可追随自己“家奴”指庶出兄长袁绍也不追随自己，还写信给公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙。袁绍闻讯后便联合刘表，想南北钳制袁术。而袁术亦不肯坐以待毙，便命孙坚率军攻打刘表，虽然不久后孙坚征讨刘表时战死。双方交战就此告一段落，但袁氏二兄弟也由此彻底撕破面皮成了势如水火敌手。不久之后袁术又点兵进攻袁绍盟友曹操，结果被曹操大败于匡亭，只得遁逃扬州。总之这几年袁术是打打停停，停停打打，每一次都招惹他人，每一次又都被他人修理。

然而熟知历史走向蔡吉深知，不甘寂寞袁术未来还会闹出大动静来。而中原战乱对东莱来说却是一次千载难逢大好时机。虽说这么说有点趁机大发国难才意味。但值此乱世，能保下一方平安是一方平安。至于其他事也就只能力而为了。因此这会儿蔡吉颇为自信地用折扇指着扬州位置分析道，“袁术此人野心极大，且天性骄肆。其与荆州刘表、兖州曹操、徐州刘备皆有过节。总之无论其与何方势力交战，扬州皆免不了会生灵涂炭。届时南北商路受阻，海路便成了南北通商一条捷径。汝瞧，从图上可以看出东莱乃是扼守南北海上贸易路线咽喉要道。像这样自东莱出发，途径芝罘、琅琊，进长江逆流而上可抵庐江、浔阳。此航线涵盖青、徐、扬、荆四州，贯通南北商道，潜力无穷啊。”

段融顺着蔡吉所指方向一路看来，仿佛望见了未来东莱商队驰骋五湖四海英姿。虽说这条路线可比去三韩贸易要危险得多。但正如蔡吉所言，海上风浪再险恶，也比不上眼下诸侯混战凶残。一旦想通了这一点蔡吉之前种种布置段融眼里也就不再唐突了。相反此时段融可是打从心底里对蔡吉佩服得五体投地。

须知，一直以来父亲段奎常教育段融，“小商于民，中商于政，大商于国”。对于前两条，为商为官多年段融已多少有点心得。可对第三条，他却怎么都弄不明白。哪怕父亲段奎手把手地教他该如何利用手中财富与权力经营段家势力。可段融总觉得父亲做法缺了点什么。然而直至今日见过蔡吉所作所为，段融才切身地感受到了什么才是大商于国。

是，站社稷角度，审时度势，瞅准时机，一计定乾坤。蔡吉这般大气手腕，长远目光，才是真正大商于国！

想到这里，段融心中不禁一阵激动，因为此时他同样也是大商于国参与者。许是心情过于激奋原因，段融这会儿也顾不得避讳，直接抱拳向蔡吉请命道，“府君放心。段家贩盐多年，与不少北地巨贾有生意往来。融可为府君跑一趟北地游说这些巨贾来东莱！”

蔡吉见段融一个激动连自家老底都曝了出来，便假装没听见似地颔首微笑道，“那就有劳伯明了。”

且说段融蔡吉鼓动与授意下，忙不迭地启程广发英雄帖之时，中原大地却再一次遭受了蝗灾蹂躏。须知，只要气候合适蝗虫一年能够发生夏蝗和秋蝗两代，故此次兴平元年九月秋蝗，其实是之前四月那场夏蝗后代。由于东莱各县蔡吉指挥下已五六月间进行了大规模灭蝗活动，因此九月爆发这场秋蝗并没有殃及东莱郡。至于那些夏蝗爆发时忙着屯粮打仗，疏于抗灾灭蝗州郡自然是再一次饱受飞蝗之苦。

正如原本濮阳城下与吕布相持百多日曹操，面对骤然而至蝗灾不得不撤军回鄄城救灾。而固守濮阳城吕布情况也不比曹操好到哪儿去。由于连月围城，濮阳城内存粮早已吃。因此吕布曹操撤军后，不顾陈宫反对，亲自率军侵袭临近乘氏县抢夺粮食。结果却被乘氏县人李进击败，向东退到山阳。吕布此举非但没有掳掠到所需粮食，相反还暴露出了其外强中干事实。加之乘氏县原本就隶属兖州，吕布身为兖州之主非但不体恤治下百姓，相反还领兵劫掠自家百姓。一时间兖州民心便吕布与曹操之间有了取舍。可以说汉末天灾就像一双看不见手，以其特有方式考验着每一个人。