“既然如此，那本府就恭敬不如从命了。”

说罢蔡吉便大大方方地段勰等人簇拥下进了曲成县城。话说，东莱郡治下共有三个县设有盐官，分别是曲成县、惤县、当利邑。本着做熟不做生原则，蔡吉自然是选择曲成县作为自己试点县。当然这其中还有一个只能意会不能言传原因，那就是段勰乃是段奎族亲。故蔡吉也想借段融走私食盐一事敲打敲打曲成县盐务。

其实，段家贩盐本身并不犯法。须知，西汉之初。开山泽之禁，本是允许私人经营盐业。直到汉武帝时期，由于汉朝外开边疆，频繁用兵，财用不足，这才于元狩年间将盐业收归官营，中央归大司农属下斡官经营，纳人国家财政。产区和主要中转地设隶属于大司农盐官，盐官没有长。丞，亦可由郡守提名任命。盐官主管盐生产、分配和大规模转运。然而到了东汉初期，汉光武帝废除食盐专卖，但仍产盐地区设置盐官，主管征收盐税。后汉章帝元和年间曾一度恢复官营办法，但到了汉和帝永元年即废止。此后，盐业民营，盐官仍主税课，直至东汉末年。也就说汉末私人经营盐业并没有罪。

可既然如此当初段融又为何会怕成那样呢？原因很简单，因为他偷税了。东汉对盐业控制虽说没有西汉那么严格，可段融此举足以让其上断头台，甚至连累到段氏一族。不过从此刻段勰表现来看，他似乎并没有因为段融走私食盐事而表现出任何惶恐。当然这也可能是老狐狸表现而已。

然而此时蔡吉并不知晓，她暗自揣测段勰同时，段勰也偷偷地观察着她。说起来当初段勰灵堂上看到一身血污却进退有度蔡吉时，只觉此女举止不凡。再加上蔡太守为官数年对段氏一族颇为器重，故段勰才会卖了个顺水人情送车送人。可谁曾想就是这么一个无依无靠孤女竟然会转眼间成为东莱太守。甚至还短短半年时间里将自己那族弟段奎逼得闭门不出。要知道段奎此人虽心胸狭窄但也绝非无能之辈，否则前几年又怎能黄县将老蔡太守玩弄于鼓掌之间。何况他期间还有功曹黄珍相助。

怪哉，怪哉，此女真是蔡伯起之子？

还是说其真如段奎所言乃当世鬼才？

那她今日来曲成县是来抓自己把柄？还是另有所图？

正当段勰心底里暗暗盘算之时，蔡吉却率先开口道：“不瞒世伯，吉今日来曲成县乃是想查看境内盐场。”

果然是为那事！段勰心中惊呼着。话说当初段融匆忙撤走盐丁，加之段奎闭门谢消息一经传到曲成县之时段勰就知道出事了。不过他之后又听说段融被派往三韩主持通商一事，近还贩了一批货回黄县。似乎没有因贩盐一事而被惩处。都怪段奎那厮闭门谢到信都不回一封，害得自己这会儿两眼一抹黑连个应对之策都没有。早知如此，当初真该送个父母健家生子给蔡吉才对。不过段勰终究是老官僚，知道情况不明情况下，以不变应万变才是上策，因此这会儿他依旧不动声色地拱手回应道，“府君放心，老夫这就着人安排此事。”

烟火三百里，灶煎满天星这是蔡吉初抵曲成盐场时第一映像。只见长约二百余里滩涂之上，星罗密布着一百多间盐亭。一蓬蓬夹带着咸涩气息蒸汽自盐亭中升腾而出宛若缭绕云雾，并时不时地有上身挥汗如雨盐丁自其中穿行而出。而不远处多樵夫则将一捆捆近砍伐薪柴堆于盐亭之前。

此时蔡吉只觉得曲成水是咸，土是出卤，甚至连扑面而来风是涩。这与她上一次来曲成时映像大不相同。因此蔡吉不禁好奇地向身旁段勰问道，“段世伯，吾上次来曲成之时可没见过这等架势。”

“回府君，曲成盐场每年自十月起到来年正月间，砍伐柴草，煮海熬盐。府君上次来曲成之时已过正月，自然见不得如此情形。”段勰抚须作答道。

“只十月到来年正月间熬盐，这是为何？”蔡吉不解地问道。

段勰被蔡吉会如此一问不由楞了一下。须知当年十月到来年正月间煮海熬盐乃是自春秋时便传下来老规矩，这还真没啥人去考虑过为什么要这么做。不过段勰终究是老官僚了，稍稍想了一想之后便