父子三人坐在林中吃酒，叙话，桓猊醉歪在大青石上，凉风阵阵，桓琨就替他盖衣，等兄长醒来，就见他手捧着书在看，笑花丛里长着一只书呆子。

昔日桓猊为父手刃仇敌，桓琨在外没日没夜地奔波，因他是个清瘦文人，容貌生的极好，受了数不清的白眼调戏。

为父兄讨回一个公道，这对他来说不是耻辱，昔日桓家交遍洛阳城的世家作壁上观，不肯伸以援手，他也从不曾恨过，直到看见自己的兄长在狱中被动以私刑，仍不肯折膝跪眼前的刁蛮狱卒，桓琨平生第一回壮起胆子，闯入庾家宅里，几乎一头撞到庾公跟前。

桓琨情感一向克制而内敛，外人道他温和却也冷清，三年来，不曾与桓猊见面，更未传一封书信，正是无事才无信可写，无面可见，而每年桓猊的生辰，桓琨会亲自备上生辰礼，是他亲自酿的酒。

兄弟的情谊若是外露了，只会嫌矫情，他是于这润物细无声之处，体贴着人。

芸娣睡着了，桓琨俯身在她脸庞轻轻落下一吻，双目神色幽深，阿耶是这样，自己是这般，更遑论兄长了。

兄长阔别建康三年之久，今年进京是借祝寿之余上请北伐，如果上请成功，这将是他第三次北伐。

沙场亦如鬼门关，谁也不知能不能等到明日升起的太阳，况且又是与那势力越发强盛的氐族相抗，三年前，兄长走得那样决绝，这趟回来，忽然对芸娣的频频侧目，别扭又流连难舍，仿佛要将自己的身家性命全撂在这，个中缘由，想来极辛酸。

今日兄长与芸娣的见面，桓琨并未试探他们的交谈内容，妹妹不说，有她的道理，他何苦惊扰她心神。

……

这次见面后，在很长一段时间里，芸娣没有再见到桓猊，因为皇上寿宴后，桓猊上请北伐。

最近江北局势微妙，氐族多次派兵攻打洛阳，虽未得逞，但河南等郡尽被氐族夺取，如今正勉力支撑，洛阳一丢，整个江北很快便是氐族的天下，届时就会将目光越过长江，局势凶险，此次北伐不得不为之。

与前两次北伐相比，这次站出来反对的人寥寥无几，除了形势不容乐观，也是存心桓猊在此跌了个大跟头，气势大减，才有自家家族趁机而起的时机，因而几家士族无不支持这次北伐。

之后在桓琨斡旋下，同时并请桓猊与徐、兖二州刺史庾真一同出兵，庾真乃是庾檀玄的族弟，现如今军队驻扎在京口，在庾氏一族中实力雄厚，为人正直不阿，也有盼收复失地的一日。

四月庚戌日，桓猊领荆州五万人出兵，秋月白领他在荆州的部曲，一同随行。

第一百零四章 试探

桓军行进初时颇有艰难。

军队行至兖州，汴水久未浚治，漕运不畅，影响粮草运输，又行到金乡时遇上干旱，水军遇到阻碍不能行进，这是第一个难关。

桓猊召集部下商议，最后命庾真带人开凿河道引水，才令水军继续前进，最终顺利抵达黄河。

而到黄河，渡河逆流之外又遇另一大问题，此地离建康中心太远，漕运不畅，倘若氐族早有准备，以坚壁清野之法应对，围困大军直至陷粮，那时还有什么力气北伐。

一名部下游历大江南北，深谙各地气候，提议大军坚守河道，开通漕运并控制现有的粮草，直至明年夏日方才能进击。

但这样一来，战事就要延后，等秋冬之时黄河水量下降，天气干旱，江北又普遍早早降温，这般恶劣情形之下，又不易拖延到明年。

正当一筹莫展之际，桓猊下令大军驻扎，静心等待两日。

终于在渡河之前，等到薛家带来充足的粮草，如此一来解决漕运问题，顺利进入黄河对岸，沿路有不少流民自发组成的队伍纷纷响应。