那里大眼对小眼都不敢动手，素姐就回房捡了本《诗经》，坐了窗边看。

素姐一走，这群孩子都成了没有缰绳的野马，连小九都从里间出来要了盆面，要和着玩。

小全哥求他妹妹道：“妹妹，你帮俺倒水。”

小紫萱摇头道：“不行。”埋头只在自己面盆里忙活。小全哥照着妹妹的样子，糊得一脸都是白面，方和出一团面来。别个男孩子试了几下，比针线活还要难，早去了院里玩耍，过了一柱香时女孩子们都去了厨房，书房里只有他跟小九叔侄两个还在埋头苦干。

小九也是一身面粉，他的盆里却是稀糊一摊，都不成团。小全哥觉得自己不是倒数第一就是倒数第二，十分沮丧。小九笑道：“你妹子在成都学了有一年呢。你在家动过手没有？”

小全哥摇头道：“没有。”只觉得外头男孩子们的笑声十分刺耳。

小九将手搭在他肩上，笑道：“走，咱们洗了手看谁得第一。”

小全哥不情不愿抱着盆到后厨。他房里的夏荷冲了出来道：“怎么又玩这么一身？”抢了面盆扔给冬梅，抱怨道：“九叔叔也不拦着他些。大冷天的叫他总洗澡，容易着凉。”

小全哥冲小九做了个鬼脸，就被她拉回房里洗手洗脸换衣服。小九被夏荷呛了一句也不着恼，看着她老母鸡护小鸡一般护着小翅膀，只是笑。

秋香在边上经过。白了小九一眼，丢过来一句：“她地性子比春香还急些。”

柳嫂子怕他下不了台，忙笑道：“九叔若是要比，就是倒数第一了，也去小全哥房里换件衣裳吧，秋香姐姐烦你去跟夫人说一声儿，拿两件老爷的衣裳给他换了。”

秋香嗯了一声，也不让小九走在前边，先去了。小九摇摇头到小全哥房里。小夏荷正在烧水，小全哥老老实实站在边上。小九要在炕上坐下，小全哥道：“不能坐。夏荷姐姐说才换的。她昨日洗地都直不起来身呢，脏了又要洗。”

小九站了他边上笑道：“你倒会心疼你夏荷姐。”

小夏荷捡了件袄放在炕上烘暖。笑道：“他是怕夫人知道了要他自己洗。前日小紫萱跟他两个带了侄儿侄女们到东园里玩水，个个糊了一身泥。夫人罚他两个自己洗衣裳。两个一边洗一边哭，洗了大半夜还是两盆脏衣服。”

小全哥红了脸道：“俺知道错了。姐姐们做活辛苦，俺以后不会给姐姐们添麻烦的。”

夏荷笑道：“这也叫苦呢，你们两个洗衣裳，柳嫂子大锅烧了热水替你们泡，到贫寒人家，滴水成冰地时候，也是在井里河里洗菜洗衣，手都能冻掉。”

说话间素姐已是使了煮酒送了狄希陈的外衣来给小九替换，又叫煮茶送了一大铜壶热水来，小九洗净了换了衣裳道：“我还有些事，要先回家去，你跟你妈说一声儿，明日无事我就不来了。”

小全哥道：“替我问婶子好。”送了他到后门，经过厨房，一屋子的女孩子们笑闹，闻得煎饼喷香。柳嫂子站在门口张见，叫小九道：“九叔叔跟田三说一声儿，晚上叫他两口子回来吃饭。”小九点了点头去了。小全哥又想进去瞧妹妹做饭，又怕先生家的两个姐姐笑他，想来想去还是去了前边跟男孩子们玩耍。

田三两口子晚上回来迟了些，问柳嫂子何事，柳嫂子道：“今晚上老爷夫人有话说。吃了饭到前边厅里去罢，都在那里呢。”

果然前边厅里点了几十只大蜡烛，又放了四个大火盆，陈设都搬了一边，柳荣已是在上边设了一桌两椅，下边摆了几十条长板凳。..连庄上看庄的几房家人都有人来，来来往往地都面带喜色。

片刻人都来齐，柳荣去请狄希陈跟素姐过来，后边小全哥跟小紫萱都站了素姐左右。狄希陈道：“你们都是我素日使惯了的人，跟着我从明水到成都几年，又搬到府里。我跟夫人商量，从前没有分家，不好说这论功行赏的话，今年算是立了规矩，每天腊月初七咱们有功当面赏，有过当面说。”

众人因小全哥没有坐，都是站着的，静悄悄不敢说话。素姐叫秋香取