赖屠户嗅着外室身上似有似无的熏香，迷迷糊糊地想：早知就……不，早知如此他还是会娶她的，没他老丈人教他一身杀猪的手艺，哪来的今日富贵。

沈拓切了些熟肉带回去，家中只有他们兄弟二人相依为命，连个老仆都没有，平素饭食都是应付了事，或在街上买些肉饼蒸糕，或是一顿煮了两顿的粥饭，晚间热热就又将就了过去。若他晚间当值不回家，沈计便独自去街上买碗汤饼、馄饨裹腹。

这几日因沈拓亲事，沈计自觉拖累了兄长，不免闷闷不乐，沈拓因此推了朋友交际，早早散衙归家。有兄长陪伴，沈计脸上虽有笑模样，私下还是郁愁不解，心思聪敏之人本就多思，沈计的脾气又有点孤拐，因辱生恨，暗地寻思他日定要报今时之仇。

沈拓哪里知道弟弟钻了牛角尖，只当他还在为赖家毁亲内疚，自他退了亲，身边诸人倒比他本人还要愤慨。

连桃溪县令季蔚琇都知晓了此事，出言安慰道：“不过一个卖猪肉家的小娘子，退便退了。”

程县尉往日就爱沈拓为人，时常唤他去充当一日半日的教头，听闻他退亲一事，倒生起结亲之意。他家中有个侍女，生得秀丽可爱，又有一手好针线，被他娘子认了干女儿，品貌脾性俱配得沈拓。

回家与他娘子一说，程娘子微一沉吟，却道：“此事不妥，沈都头乃是季县令亲手提拔之人，说是亲信也不为过。夫君人品方正，自没拉拢的心思，但难保别人不作他想。”

程县尉笑：“娘子怕是多虑了。”却把话头按过，不再提及。

沈拓的那些个兄弟知交，更是摩拳擦掌，只待沈拓点头，便纠结人手去找赖家的麻烦。铺兵都头还道：“大郎受了委屈，季明府也看在眼里，我们下手私密些，他们睁只眼闭只眼只作不知。”

沈拓哭笑不得，不许他们生事。成亲一事不过父命，他原本可有可无半点没放心上，赖家退亲，也不过生气赖家手段下作、言语不堪。

现在提的人多了，沈拓倒生出似乎是该娶妻成家的念头。家中冷灶寒衾，毫无烟火之气，四时八节更是冷冷清清。

一时又想起卢继说的何家小娘子，他不识她，也不知她到底是个什么脾性，却无端觉得她应是佳妇。

这念头一起，顿生期盼之心。

第5章

沈拓没急，何秀才父女也没急，倒是卢继这个拉纤保媒的有点急，在家背着手跟拉磨驴似得打转，怎么何秀才那就没了消息呢？

卢娘子没好声气道：“嫁女择婿又不是小事，这才几天，你便急成这样。”

“我这也是为大郎操心。”卢继道，“他与我生死至交，我又痴长他多岁，他家中没什么人，最亲的亲戚也不过是一个上了年纪的姑祖母，我少不得要为他谋划一二。”

“你心疼大郎，怎么不心疼阿圆？”卢娘子偏心何栖，“阿圆就不可人怜？”

卢继一击掌：“所以他们才是天造地设的一双啊。”

“何郎君怕是想为阿圆找个读书之人。”卢娘子心中也觉沈拓与何栖二人合适。

“难、难。”卢继在心中盘算一番，放下心，“这人间万事，哪有心想便能所成的。”又与卢娘子道，“若阿圆与别家小娘子那般出嫁，自匹配得家世清白的读书人家。只那时，何公如何？老无所依啊。阿圆要是嫁得近，婆家慈爱，也不过十天半月归家来看老父一眼；要是嫁得远，一年半载都不得回转。娘子，咱们也要为何公打算啊。”

卢娘子微蹙着眉：“将心比心，为人父母宁可不要这份打算。”