小九低头不语，素姐又道：“只是你后日就要读书，也没空跟这些纨裤子弟来往，再有人来，嫂子替你打发就是。”

小九方抬了头道：“不许教他进咱们家门。”

薛老三故意捂了嘴笑，素姐瞪了他一眼道：“你家小桃花害喜几日吃不下饭，还不瞧瞧她去？”

薛老三笑嘻嘻学了旦角走路，一扭一扭去了，小九还想诉苦，看素姐笑眯眯的等他说话，脸不由得又红了，慌忙道：“我去厨房看有吃的没有。”

素姐暗悔刚才羞着他了，就不好再说你把胡子留起来的话，任他自去。过了好半日，素姐看着管家们收拾好了书房，春香跟杏花已是迎上来接她。素姐随口问道：“晚上厨房里有什么？”

小春香笑道：“干笋烧肉、猪脚黄豆汤，红烧鸡，还炸了熏鱼。”

素姐道：“怎么没有素地？”

“有的。炒豆芽儿，还有冬笋炒木耳。里边加了点肉片。还有小白菜肉圆汤。”春香想了想笑道：“单给桃花炖了鲫鱼汤，也放了冬笋的。”

素姐点头道：“这还罢了，拿麻油拌一点儿大头菜。这个青黄不接地春荒，就没个新鲜菜吃。”

小杏花扶了素姐，笑道：“就是这几样菜。咱们家用的也不少呢，听柳嫂子说胡三多跑了两个多时辰才买来。陕西渐渐有流民到咱们四川来，只怕过些日子到了成都，米又要涨价了。素姐想到狄希陈前几日给她地米票，就问米仓还有多少米，春香道：“还有十来石。”

素姐忙道：“叫胡三多来。”小杏花掉了头去叫人，素姐一路走一路跟春香算些小帐不知不觉到了屋里，妆盒里找了米票出来，就叫春香去看人开了米仓去打扫。等胡三多来了将米票交给他去买米。

胡三多双手接了小杏花传过来地米票。道：“咱们全买了米罢？”

素姐点头道：“买三百石罢，那两百石换五十石面粉，别的换油。”

胡三多忙道：“那得现在就去办才好。迟几日就不好买了。”就赶紧回去换了新衣裳去米铺。

小杏花见素姐跟前没有人，趁机求素姐道：“大嫂让俺去陪读罢。素姐看了她笑道：“你们一个两个都背了人来求我。就不怕我不答应？”

小杏花红了脸陪笑：“大嫂不是常说。妇道人家知书识字，虽然不用考秀才。教教自家孩子算算帐也是好地。”

素姐看了她笑：“我记得你十四还不到，早呢。必是见你春香姐姐管家威风，也想像她一般罢。”小杏花点头，素姐笑道：“你们肯上进我自然成全你们，明儿上课大家都去罢，只是要做的活课下都要做完。”

小杏花高兴地给素姐倒了一钟茶，掉了头就跑到隔壁去跟小镜子小梳子们说。

狄希陈回家，听见隔壁女儿院子里笑语喧哗，问素姐道：“这群丫头今儿怎么了？”

素姐笑道：“背了人一个两个来求我说要陪读，我都应了，在那里欢喜呢。”

狄希陈也笑，指了外边道：“小桌子小板凳昨天听小九说了，一晚上没睡着，今天一个白天都在那打磕睡呢。”想起来又问：“你兄弟没有在人家寿宴上惹事生非罢？”

素姐笑道：“只怕是你兄弟要惹事了。”就把薛老三的话一一转述。

狄希陈笑道：“这群公子少爷们也是吃撑了的，不要理他。我说小九怎么不肯回家吃饭呢，你回头把他那分儿跟周师爷的一起送出去吧。”

素姐就道：“我可是打了保票说要替你家九弟打发那个卫公子地，他不会打上门来强抢民女吧？”

狄希陈接了素姐的茶正喝着，就呛了一口，顺了半日气方道：“以后只把小九藏家里就是。其实对他有那个想头的人还不少呢，只是这种事毕竟不体面，没有谁好意思撕破了脸用强。”

素姐接了狄希陈的茶碗道：“原来这个时代这么流行背背呀。我一直以为三言二拍写的是极少数现相呢。”

狄希陈道：“这边不比南边，南边人好男风是出了名的。说不定你家薛如兼卞回