在人群里还看见了自己的亲哥哥钟以礼，他身形过于高大，骑在马上，为了和旁边一个娇小的士官聊天，不得不佝偻着脊背，差点把她看笑。

钟以礼二十有二，是家中嫡长子，尚未婚配。他自幼便胸怀壮志，志向是立下赫赫战功，辅佐家国。来京不久，便一路从偏将擢升到副统领，辅掌京师卫戍。

心怀壮志的坏处便是不常归家，即使家里人千想万想，他也才半月回一次，钟夫人时常念叨他。

御前统领正在高声宣布此次围猎规则。众人会抽签决定各自出发顺序，猎物分为三类：野兽、大型飞禽及小型猎物。每猎到一只野兽记三分，大型飞禽计二分，小型猎物计一分。结束后，所有猎物需由猎场总管验收。

围猎开始后，众人按顺序依次散入山林。

钟薏的签数靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。骑马是她最近才新学，打猎更是不会。她也不觉得自己比得上山中野物的反应速度，便由着马儿慢慢前行。

山中空气清新，景色优美，倒是比京城舒服不少。

不知不觉间，耳畔不再有他人的马蹄声，只偶尔一两声鸟鸣，安静得有些奇怪。

马儿还踏着蹄子往前走，她觉得有些不对，勒住了马绳。

瑶光四蹄在原地来回踱步，鼻孔喷出热气，发出有节奏的轻响。钟薏微微皱眉，心中升起一股不安的感觉，她抬眼环顾四周，周围静得出奇，空无一人。

她不敢继续往前走，正准备掉头回去。

“钟小姐。”倏忽有声音从身后传来，她提着心转头，却见到身着骑装的皇帝策马而来，旁跟着一只凶猛猎犬。

一身戎装衬得他高大利落，眉眼深峻，神情温和。她一怔，立刻行礼：“陛下”

“此地无旁人，钟小姐不必拘礼。”